La vie aurait pu apparaitre sur Terre il y a 4 milliards d'années
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La recherche publiée dans Nature Geoscience démontre que des cristaux de zircon, remontant à plus de 4 milliards d'années, contiennent des traces d'eau douce. Ces cristaux, découverts dans les Jack Hills en Australie, fournissent des indices cruciaux sur l'environnement primitif de la Terre.
Les scientifiques ont daté plus d'un millier de cristaux de zircon, certains présentant une signature isotopique légère en oxygène, typique de l'interaction avec l'eau douce. Cela implique que des étendues de terre émergées existaient suffisamment tôt pour permettre la formation d'eau douce, essentielle à l'apparition des molécules précurseurs de la vie.
Les conditions nécessaires à la vie, telles que l'eau douce et les terres émergées, étaient donc présentes dès les premiers 500 millions d'années de l'histoire de la Terre. Cela ouvre de nouvelles perspectives sur les débuts de l'évolution et sur la rapidité avec laquelle la vie pourrait apparaître dans des environnements similaires sur d'autres planètes.
Les zircons, résistants aux altérations chimiques, ont conservé ces signatures sur des milliards d'années, fournissant une fenêtre précieuse sur les conditions de la Terre à une époque où les roches originales ont été depuis longtemps détruites ou modifiées.
Cette découverte pousse les scientifiques à reconsidérer l'échelle temporelle de l'émergence de la vie sur Terre. Si des conditions favorables existaient déjà il y a 4 milliards d'années, il est plausible que la vie ait pu commencer beaucoup plus tôt que les traces les plus anciennes actuellement identifiées.
Ainsi, la Terre primitive, loin d'être un océan stérile sous un ciel toxique, possédait déjà les éléments fondamentaux pour abriter la vie. Cette révélation incite à explorer plus profondément nos origines et celles des environnements extraterrestres potentiellement habitables.