La mission DART, qui avait pourtant démarré sous les meilleurs auspices vendredi dernier avec un lancement parfait au moyen d'une fusée aéroportée Pegasus, a échoué.
L'engin expérimental devait effectuer un rendez-vous grâce à un arrimage automatique avec MUBLCOM, un satellite de télécommunications expérimental appartenant au Département américain de la défense.
Si la phase d'approche s'est déroulée dans de parfaites conditions jusqu'à une distance de 90 mètres, le système de guidage autonome de DART a cessé de fonctionner avant l'achèvement des manoeuvres. Un dispositif de sécurité a alors éloigné DART de sa cible, afin d'écarter tout risque de collision.
La Nasa a décidé de nommer une commission d'enquête chargée de déterminer les raisons de cet échec, qui risque de remettre en cause ou de retarder plusieurs programmes dépendant de la future technologie des rendez-vous automatiques sans intervention humaine, notamment le ravitaillement de la Station Spatiale Internationale, le sauvetage ou le remorquage de satellites sur l'orbite géostationnaire, mais aussi le retour d'échantillons martiens.
