C'est finalement aujourd'hui vers 10h du matin que le premier vol de l'A400M devrait avoir lieu sur l'aéroport de Séville où il a été assemblé. Les essais au sol connaissaient une très bonne progression ces dernières semaines avec notamment des essais de roulage de plus en plus rapides. Ce premier vol devrait ainsi définitivement clore la période d'incertitude dans laquelle le programme était plongé suite aux problèmes liés aux moteurs TP-400.
L'Airbus A400M lors de son décollage (1)
Au sein des armées clientes, l'A400M remplacera les C160 Transall et C130 Hercules, pour la plupart construits dans les années 60 et 70. La réputation de ces deux modèles d'avions n'est plus à faire, surtout, leur utilité est devenue de plus en plus grande au fil des années et de l'évolution des théâtres d'opérations. Le nouvel Airbus doit ajouter une fonction supplémentaire : celui du transport stratégique, c'est à dire une capacité de transporter plus de matériel, rapidement et sur de longues distances.
Assemblé par Casa, filiale espagnole d'EADS, l'A400M est le plus gros avion jamais assemblé en Espagne. Il rejoint une gamme d'avions plus petits et utilisés par de nombreux pays autour du monde, y compris les gardes côtes américains. Les CN-235 et C-295 permettent entre autre d'épauler les C-160 Transall et les C-130 Hercules.
Mise à jour 10h30
L'A400M a pris son envol ce matin à 10h16. L'avion d'accompagnement a été le premier à décoller à 10h11. L'Airbus militaire s'en ensuite aligné sur la même piste et a accéléré quelques minutes plus tard. L'A400M est en ce moment même en train d'effectuer ses premières minutes d'essais en vol.
L'Airbus A400M lors de sa présentation en 2008 (2)
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Décollage et atterrissage court sur toute sorte de terrain.
