Dans une expérience inédite, le rover Perseverance de la NASA a réussi à produire suffisamment d'oxygène sur Mars pour maintenir un astronaute en vie pendant trois heures. Cette prouesse technologique ouvre de nouvelles perspectives pour la colonisation de la planète rouge.
Un selfie pris par le rover Perseverance de la NASA sur Mars.
Crédit : NASA
Arrivé sur Mars en février 2021, le rover a utilisé son dispositif MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) pour convertir le dioxyde de carbone en oxygène. Au cours de deux années, ce dispositif de la taille d'un micro-ondes a généré 122 grammes d'oxygène.
Trudy Kortes, directrice des démonstrations technologiques au Space Technology Mission Directorate (STMD) de la NASA à Washington, a souligné l'importance de cette technologie. Elle permettrait aux futurs astronautes de "vivre sur place" en utilisant les ressources locales.
Le dioxyde de carbone est abondant sur Mars, constituant 95% de son atmosphère ténue. MOXIE a réalisé 16 expériences pour extraire de l'oxygène du CO2. Les atomes d'oxygène ont ensuite été analysés pour leur pureté avant d'être stockés en toute sécurité dans une capsule.
Pamela Melroy, administratrice adjointe de la NASA, a déclaré que cette performance démontre la faisabilité d'extraire de l'oxygène de l'atmosphère martienne. Ce dernier pourrait servir à la fois à la respiration et à la production de carburant pour les fusées.
Cependant, de nombreux défis de santé demeurent, notamment les conditions climatiques extrêmes et la faible pression atmosphérique de Mars. Pour l'instant, les rovers comme Perseverance offrent notre meilleure vue de la planète rouge. Faisant partie de la mission Mars 2020 de la NASA, d'un coût de 2,7 milliards de dollars, Perseverance recherche des signes de vie ancienne sur Mars.
