La NASA et l'ESA ont décidé de collaborer plus activement ensemble pour mieux comprendre la structure globale de Mars. Un pas en avant vers l'internationalisation de l'exploration robotique et humaine de Mars.
Concrètement, américains et européens vont définir ensemble les missions des fenêtres de tir de 2016, 2018 et 2020, vraisemblablement les dernières avant la mission de retour d'échantillons martiens qui pourrait être lancée en 2022.
Cette initiative conjointe vise à planifier de façon cohérente et surtout pragmatique les étapes suivantes de l'exploration robotique de cette planète. L'effort scientifique se focalisera sur les questions liées à son habitabilité, sa géologie et sa géophysique.
La mission ExoMars, prévue en 2016, va bénéficier à plein de cet accord. Elle va (re)devenir bien plus ambitieuse que ce l'on pensait il y a encore seulement quelques semaines. La NASA et l'ESA veulent faire de l'étage de croisière entre la Terre et Mars un véritable orbiter avec une charge utile significative dédié notamment à la question du méthane découvert par MarsExpress et observé encore tout récemment par MRO. Pour cela, les américains veulent envoyer un instrument de 35 kg tout comme l'équipe française qui développait un instrument similaire pour la mission concurrente de Marvel (2013) qui n'a donc pas été sélectionnée.
Note
L'Agence spatiale européenne tient à souligner que cet accord avec la NASA n'est pas un frein à sa coopération avec Roscosmos, l'Agence spatiale russe, qu'elle souhaite renforcer ces prochaines années.
