53 équipes parmi les 89 initialement inscrites ont été sélectionnées pour l'avant-dernière étape dans le processus de sélection de la course Urban Challenge organisée par la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). En juin, les équipes recevront la visite des organisateurs pour évaluer la sécurité et les capacités des véhicules qui vont concourir. La liste des 30 équipes qui seront alors choisies pour participer aux demi-finales sera annoncée le 10 août. Les demi-finales auront lieu du 21 au 31 octobre prochain. La finale se déroulera le 3 novembre 2007 dans l'ouest des Etats-Unis, dans un lieu gardé secret pour le moment.
Stanley, le vainqueur du Grand Challenge 2005 qui se déroulait en zone désertique
La course Urban Challenge a pour but de mesurer les capacités de véhicules motorisés autonomes à accomplir des simulations de missions militaires de ravitaillement en environnement urbain. Les engins devront naviguer en un temps limité au milieu d'une maquette de ville avec de la circulation, des carrefours encombrés et des ronds-points. La dotation en prix a été largement augmentée cette année : les 3 premiers remporteront respectivement 2 millions de dollars,1 million de dollars et 500 000 dollars.
