Cristaux de zéolithe
Crédits : Nanosytems Initiative Munich/ Thomas Bein
Svetlana Mintova du Laboratoire catalyse et spectrochimie de Caen (LCS-ENSICAEN) et Thomas Bein, Professeur à l'Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU, Bavière) ont, grâce à un financement de la Nanosystems Initiative Munich, synthétisé une nouvelle forme de zéolithe. La coopération entre le LCS-ENSICAEN et le Centre pour les nanosciences de la LMU existe déjà depuis près de 12 ans. Leur travail a fait l'objet d'une publication dans le périodique Science& Technologies de décembre 2011.
La zéolithe, dont 200 formes sont connues à ce jour, est un matériau très poreux formé de structures cristallines, ayant des propriétés filtrantes du fait de ses pores uniformes et de sa grande surface interne. Agissant tel un tamis moléculaire, elle est généralement utilisée dans la fabrication d'adoucisseurs d'eau ou encore dans l'industrie pétrochimique. Elle pourrait même servir à filtrer l'eau polluée par la centrale de Fukushima selon Thomas Bein.
La synthèse de la zéolithe nécessite normalement l'utilisation d'agents structurants très onéreux tels que l'éther couronne (18-C-6). La zéolithe synthétisée à la LMU est une forme très stable, disposant de nano-cristaux les plus petits connus, avec une structure à très larges pores. Elle possède un avantage certain : elle peut être produite à moindre coût et en peu de temps. De plus, la synthèse de la zéolithe a été réalisée quasiment à température ambiante (30°C) alors qu'en temps normal, elle se fait entre 60 et 200°C.
Les chercheurs sont persuadés que cette micro-zéolithe trouvera beaucoup d'applications, notamment pour la catalyse de grosses molécules ou encore pour la conception de nanostructures telles que des films ultrafins ou des membranes et capteurs chimiques.
