Second véhicule de transfert automatique européen destiné au ravitaillement de la station spatiale internationale (ISS), l’ATV 2 Johannes Kepler a été acheminé jusqu’au Centre spatial guyanais le 25 mai dernier.
Lancement fin 2010
A Toulouse, les semaines sont comptées plus qu’ailleurs avant que ne soit lancé l’ATV 2 Johannes Kepler. Second vaisseau de transport spatial européen de l’histoire après Jules Verne en 2008, il aura pour mission de ravitailler la station spatiale internationale à 400 km d’altitude.
Et c’est au CNES que l’on va diriger les manœuvres orbitales, le rendez-vous spatial avec l’ISS, une éventuelle correction d’orbite de la station, la désorbitation du vaisseau et enfin la cohérence des moyens au sol.
Tout comme l'ATV 1 en 2008, l'ATV 2 rejoindra l'ISS par guidage laser.
Entre le lancement du Jules Vernes et le lancement du Johannes Kepler prévu fin 2010, de nombreux changements sont en cours dans la salle de contrôle toulousaine ATV-CC. « On a remis aux normes le réseau de la salle, cela devait se faire pour des raisons de performances », explique Martial Vanhove, reponsable technique ATV 2 au CNES. « On a remplacé tous les câbles par du neuf pour limiter les risques de panne des systèmes. »
170 personnes mobilisées
Ces modifications sont le fait d’un retour d’expérience du premier lancement. Et il n’a d’ailleurs pas été question de tout changer : si les logiciels ont été améliorés, la structure du dispositif a globalement été conservée. 90 personnes seront aux commandes pendant toute la durée des opérations parmi les quelques 170 qui suivront au plus près cette mission.
L’une des phases les plus importantes consistera à arrimer le cargo ravitailleur à l’ISS, 3 jours après son décollage à bord d’une Ariane 5 ECA. Comme avec l’ATV 1, des censeurs optiques seront utilisés pour guider le vaisseau avec une extrême précision.
Une fois sa mission accomplie, l’ATV 2 Johannes Kepler sera désorbité et se désintégrera dans l’atmosphère. 3 autres lancements de ravitailleurs européens sont déjà au programme et 2 lancements supplémentaires sont en discussion.
Une entrée dans l’atmosphère terrestre non destructive est à l’étude et pourrait être appliquée sur les derniers modèles. Le ravitailleur européen pourrait bien, un jour, être réutilisable.
