L'observatoire à rayons X Chandra de la NASA a pris ce cliché en fausses couleurs du jeune amas d'étoiles NGC 346. Ce nuage en forme de coeur se situe dans la constellation du Toucan, à 200 000 années lumière de la Terre. L'image aux rayons X révèle une nébulosité d'une température de huit millions de degrés Celsius et de cent années lumière de large. Ce nuage très chaud est ce qui reste de l'explosion d'une supernovae qui s'est produite il y a quelques milliers d'années.
Chandra est un télescope qui possède des yeux "à rayons X" qui peuvent voir ce qu'aucun oeil humain ne peut directement observer. Lancé par la navette spatiale Columbia en juillet 1999, Chandra a déjà permis aux scientifiques de porter un regard incomparable sur des événements qui ne sont pas observables à l'aide des télescopes optiques traditionnels.
Ses miroirs sont les plus lisses créés à ce jour. Ses images sont 25 fois plus précises que celles de n'importe quel télescope à rayons X précédement construit. Chandra est capable de détecter des sources de rayons X situées à des milliards d'années lumière.
Crédit: NASA/CXC/U.Liege/Y.Nazé
