Les algues brunes pourraient être une source de biocarburant
Illustration: NOAA
Des scientifiques ont fabriqué une bactérie E. coli capable de métaboliser les glucides présents dans les algues brunes en éthanol, ce qui en fait une source potentielle de carburant et de produits chimiques.
Deux raisons essentielles font que le secteur de l'énergie et la recherche ont les yeux rivés sur les algues. D'une part leur teneur élevée en glucide en fait une biomasse intéressante et d'autre part elles n'entrent pas en compétition avec les cultures pour l'eau ou la terre. Malheureusement, dans les algues le constituant primaire des glucides, connu sous le nom d'alginate, n'est pas directement métabolisé par les bactéries. Cet obstacle a rendu le biocarburant produit à partir d'algues trop onéreux pour entrer en compétition avec les carburants issus du pétrole.
En utilisant la biologie synthétique et l'ingénierie des enzymes, Adam Wargacki et ses collègues ont modifié E. coli pour qu'elle produise des enzymes capables de digérer les polymères glucidiques des algues. La bactérie ainsi créée fabrique aussi des protéines membranaires qui peuvent transporter les sucres dégradés sous forme de mono et d'oligosaccharides ainsi que des voies métaboliques qui fermentent les sucres en éthanol. Si ce procédé peut être développé à grande échelle, les algues pourraient un jour aider à répondre à la demande en carburant durable.
