A l’aide du télescope spatial Spitzer, des astronomes ont découvert des molécules organiques dans des galaxies éloignées de plus de 10 milliards d'années-lumière. Ceci signifie que ces molécules organiques, considérées comme étant des composantes de la vie, étaient présentes quand l'Univers n'était âgé que de quelques milliards d'années. Ces grandes molécules, connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques, sont composées de carbone et d'hydrogène. Ces molécules complexes sont très courantes sur Terre.
Les molécules, pénétrant dans des galaxies comme notre Voie lactée, jouent un rôle significatif dans la formation d'étoiles et de planètes. Comme la Terre est âgée d'environ 4,5 milliards d'années, ces matières organiques existaient dans l'Univers bien avant la formation de notre planète et de notre Système solaire, et pourraient même avoir été les semences de celui-ci.
Spitzer a découvert les composés organiques dans des galaxies où d'intenses formations d'étoiles avaient eu lieu pendant une courte période de temps. C’est le premier télescope à observer ces molécules si loin dans le temps.