Le Groupe de constructions spatiales RKK Energia présentera à l'Agence spatiale russe (Roscosmos) son projet remanié de vaisseau spatial récupérable Kliper avant fin 2007. Conçu et développé par la firme russe, ce véhicule spatial habité de prochaine génération est destiné à remplacer à terme les vaisseaux habités Soyouz, bien que dans un premier temps la Russie prévoit d'exploiter simultanément et complémentairement ces deux engins.
La navette Kliper, avec le module Parom
A l'opposé des Soyouz, le vaisseau Kliper sera récupérable. Actuellement, les habitacles des Soyouz ont trois sièges. Les Kliper en auront six et, en plus, le volume de leur habitacle pressurisé sera cinq fois plus important et donc offrant bien plus de confort. Selon des prévisions, le Kliper sera engagé dans le transport de touristes de l'Espace. Son équipage pourrait, par exemple, compter deux cosmonautes professionnels et quatre passagers.
Le projet Kliper développera plusieurs autres nouveautés. Le système, par exemple, pourrait se doter d'une remorque orbitale (Parom) et d'un conteneur à cargaisons, pour acheminer sur l'ISS non pas deux tonnes de frets mais bien douze, solution qui permettra d'économiser notablement sur les frais de transport.
Le module Parom
Parom est un module à part entière aux fonctions assez vagues. Il sera lancé séparément de Kliper de façon à le rejoindre en orbite, lors d'une manoeuvre de rendez-vous orbital.
On sait qu'il sera utilisé pour transporter le carburant nécessaire au Kliper pour quitter l'orbite intermédiaire sur laquelle il se trouve depuis son lancement. Mais, le Parom sera vraisemblablement utilisé pour des manœuvres orbitales et comme un complément de volume habitable. On pense que la plupart des fonctions d'habitation seront logées dans ce module.
Le lanceur de Kliper
Initialement, RKK Energia prévoyait de lancer Kliper au moyen d'une Soyouz 3 mais également d'une fusée Zénit-2 ou encore d'un Angara, un lanceur qui n'a encore jamais volé. L'hypothèse d'utiliser une Soyouz 3 s'éloigne. Cette version 3 est une version qui comporte un étage cryogénique, difficile à développer et de plus nécessite la construction d'un pas de tir spécifique avec des installations au sol dédiées. Cela coûte très cher et le développement d'un tel lanceur n'est pas une mince affaire.
Energia va donc axer la compatibilité de Kliper avec les Soyouz de nouvelle génération dont une version est spécifiquement conçue pour être utilisée depuis le Centre spatial de Kourou. Avec l'idée de pouvoir un jour lancer Kliper depuis la Guyane…
