La mission Orbital Express financée par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) en orbite autour de la Terre depuis début mars a connu mi mai son premier revers. Les deux satellites de la mission, ASTRO et NextSat avaient en effet pour objectif d’effectuer un vol en formation à une distance de trente mètres environ lorsque le capteur de navigation d’ASTRO a connu une panne qui a entraîné la séparation et l’éloignement immédiat des deux satellites.
Les satellites ASTRO et NextSat
Ceux-ci se sont donc retrouvés à une distance de cinq kilomètres environ afin d’éviter d’entrer en collision ce qui a forcé les ingénieurs en charge de la mission à mettre en place un scénario de rendez vous à longue distance. L’ordinateur défectueux pourrait être remplacé par un autre élément qui avait été transféré de NextSat à ASTRO lors des premiers rendez vous automatiques de la mission (voir notre news).
Une batterie supplémentaire avait également été transférée ce qui devrait permettre de procéder rapidement au rapprochement des deux satellites.
