Les requins présentent la particularité de nager rapidement, et de changer de direction sans ralentir. Cette capacité intrigue les scientifiques depuis longtemps.
Grâce à une recherche financée par la Fondation nationale américaine des sciences (NSF), des scientifiques américains viennent enfin de percer le secret de ces prédateurs. Amy Lang, scientifique de l'Université d'Alabama, a expliqué cette découverte lors d'une conférence sur la physique.
Le flux de la circulation de l'eau sur le corps du requin est contrôlé par des écailles cartilagineuses. Amy Lang compare d'ailleurs la fonctionnalité que présentent ces écailles à une balle de golf, qui possède des alvéoles lui permettant d'améliorer son aérodynamisme. Le requin mako (aussi appelé requin-taupe bleu) étudié présente des écailles très souples dont la base est moins large que le haut, donnant ainsi la souplesse nécessaire pour tourner rapidement dans un angle de 60 degrés voire plus. Ces écailles ne se trouvent qu'à des endroits stratégiques sur le corps du requin (endroits où se produit le plus souvent la séparation du flux de circulation d'eau), notamment derrière les branchies.
Cette découverte pourrait intéresser de près les professionnels de l'aérodynamisme, notamment dans la conception d'hélicoptères ou d'avions, ou encore de turbines d'éoliennes.
