Un nouveau chapitre des vols spatiaux s’est ouvert en juillet 1950 lors du lancement de la première fusée depuis Cap Canaveral en Floride: Bumper V2 était un ambitieux projet d’un lanceur à deux étages composé d’une base de missile V2 surmonté d’une fusée WAC Corporal (1).
Le Bumper fut la première fusée lancée depuis Cap Canaveral le 24 juillet 1950
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L'étage supérieur pouvait atteindre l’altitude record de presque 400 kilomètres, soit plus haut que l’altitude de croisière actuelle de la navette spatiale. Lancés sous la direction de la Compagnie General Electric, les Bumper ont été utilisés principalement pour tester les systèmes de fusée et pour la recherche sur la haute atmosphère. Ces fusées transportaient de petites charges utiles qui leur ont permis d’analyser ou de mesurer certains phénomènes comme les impacts des rayons cosmiques ou la température de l’air.
Sept ans plus tard, l’ex-Union Soviétique lançait Spoutnik I et Spoutnik II, les premiers satellites sur orbites terrestres. En réponse, en 1958, les USA ont crée la NASA.
(1) Les précédents tirs de fusées Bumper s’effectuaient depuis White Sands au Nouveau-Mexique.
