Après le réveil de Rosetta qui s'est déroulé comme prévu le 20 janvier 2014 en fin de journée et après 10 années passées dans l’espace, l'engin peut donc poursuivre sa route vers la comète Churyumov-Gerasimenko voir Réveil de ROSETTA: le signal vient d'arriver. A bord de la sonde Rosetta, l'aterrisseur Philae de 100 kg doit se poser sur sa surface de la comète pour analyser la composition du sol. Philae, lui aussi en sommeil doit être réveillé.
Réveil de Philae le 28 mars 2014
Le petit atterrisseur Philae de Rosetta devrait se poser sur la comète Churyumov-Gerasimenko en novembre 2014. Crédits : ESA - C. Carreau/ATG medialab.
Rosetta va maintenant se rapprocher lentement du noyau de la comète Churyumov-Gerasimenko. Elle diminuera progressivement sa vitesse, avant de se « mettre en orbite » autour de celle-ci, à quelques dizaines de km d'altitude. Le vol rapproché devrait débuter au mois de juillet 2014. Il permettra d'observer le relief du noyau et de rechercher le meilleur site d'atterrissage. Des images de plus en plus précises de la comète seront envoyées à la Terre au cours de l'été.
Côté CNES, les choses vont s'accélérer à partir du 28 mars 2014. C'est en effet à cette date que le petit robot de 100 kg qui doit se poser sur la comète en novembre 2014, l'atterrisseur Philae, sera à son tour ranimé. Tous ses équipements feront l'objet d'un véritable check-up afin de s'assurer qu'ils fonctionnent correctement.
Il faudra aussi prévoir des solutions en cas d'anomalies. Pour communiquer avec l'atterrisseur, le SONC (centre de mission scientifique de Philae, au CNES, à Toulouse) enverra les planifications d'activités au LCC (centre de contrôle de Philae, à Cologne) qui les transformera en commandes. L'ESA transmettra, enfin, ces commandes à l'orbiteur qui les enverra, à son tour, à l'atterrisseur. Cette période sera également utilisée pour charger le logiciel de vol qui gèrera l'activité de l'atterrisseur Philae pendant la descente et après l'atterrissage.
Salut et fraternité＊
