C'est demain lundi vers 14h00 GMT (7h00 heure locale) que le SpaceShipOne décollera du désert californien de Mojave. L'engin tentera de réussir le second vol imposé par le concours Ansari X-Prize pour remporter la somme de 10 millions de dollars mise en jeu. Le premier vol s'est effectué avec succès mercredi dernier, emportant le SpaceShipOne à une altitude de 102,870 kilomètres.
Pour remporter le concours Ansari X-Prize, une organisation financée à partir de fonds privés doit pouvoir concevoir et envoyer un engin pouvant transporter trois personnes à une altitude supérieure à 100 kilomètres. L'exploit doit en outre être effectué deux fois en moins de 2 semaines avec le même engin.
Le SpaceShipOne lors d'un vol d'essai
SpaceShipOne est un engin fabriqué par Scaled Composites, l'équipe est composée de trois fortes personnalités:
- Paul Allen, milliardaire et co-fondateur de Microsoft, est le principal contributeur financier avec un apport de 20 millions de dollars, ce qui est deux fois plus que le prix à gagner.
- Burt Rutan, ingénieur aéronautique et principal concepteur du projet. On lui doit le Beechcraft Starship, avion privé d'affaires aux lignes particulièrement élégantes et à l'aérodynamisme très étudié.
- Mike Melvil, pilote d'essai civil, premier pilote à devenir astronaute avec des moyens non gouvernementaux lors du premier vol spatial de leur appareil, le SpaceShipOne, le 21 juin dernier.
La fin du concours Ansari X-Prize pourrait marquer le début d'un nouveau, l'America's Prize, allant encore plus loin puisque offrant une somme de 50 millions de dollars à la première organisation privée parvenant à construire un engin transportant 5 à 7 personnes et pouvant s'amarrer à une structure en orbite basse.
