Un éclairage nouveau sur l'évolution de la Voie Lactée

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Les mouvements stellaires dans le halo extérieur apportent un éclairage nouveau sur l'évolution de la Voie Lactée. Scrutant profondément dans le vaste halo stellaire qui enveloppe notre galaxie, les astronomes de la NASA ont découvert, à l'aide du télescope spatial Hubble, des preuves de l'existence possible d'une enveloppe d'étoiles qui sont un vestige du cannibalisme de notre Voie Lactée.

Halo extérieur de la Voie lactée.
Illustration Credit: NASA, ESA, and A. Feild (STScI)

Hubble a été utilisé pour mesurer précisément, pour la première fois, les mouvements latéraux d'un petit échantillon d'étoiles éloignées du centre de notre galaxie. Leur mouvement latéral inhabituel est une preuve circonstanciée que ces étoiles peuvent être les restes d'une galaxie qui a été déchiquetée par la gravitation de la Voie Lactée, il y a des milliards d'années. Ces étoiles permettent de confirmer l'idée que la Voie lactée a augmenté, en partie, par l'accrétion de galaxies plus petites.

"Les capacités uniques de Hubble permettent aux astronomes de découvrir des indices dans le passé lointain de notre galaxie. Les régions les plus lointaines de la galaxie ont évolué plus lentement que les sections intérieures. Des objets dans les régions externes portent encore la signature d’évènements qui se sont produits il y a longtemps", a déclaré Roeland van der Marel du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, Maryland.

Ils offrent aussi une nouvelle opportunité de mesurer la masse cachée de notre galaxie, qui est sous la forme de matière noire (une forme invisible de la matière qui n'émet pas ou ne réfléchit pas le rayonnement).

Une équipe d'astronomes dirigée par Alis Deason de l'Université de Californie, Santa Cruz, et van der Marel a identifié 13 étoiles situées à environ 80.000 années-lumière du centre de notre galaxie. Elles sont situées dans le halo extérieur de la Voie Lactée, des étoiles anciennes qui remontent à la formation de notre galaxie.

Des coquilles d'étoiles ont été observées dans les halos de certaines galaxies, cela prédit que la Voie lactée peut en contenir aussi. Mais jusqu'à présent, il y avait peu de preuves de leur existence. Les étoiles du halo de notre galaxie sont difficiles à voir car elles sont faibles et réparties à travers le ciel.

Encouragé par cette étude, l'équipe espère pouvoir rechercher d'autres étoiles éloignées du halo, dans les archives de Hubble. "Ces résultats inattendus alimentent notre intérêt pour la recherche d'autres étoiles pour confirmer que ce qui se passe réellement", a déclaré Deason.

L'objectif de l'équipe est de mettre sur pied une image plus claire de l'histoire de la formation de la Voie Lactée. En connaissant les orbites et les mouvements des étoiles du halo, il sera également possible de calculer une masse précise de notre galaxie.

Pour plus d'information voir http://hubblesite.org/newscenter/archiv ... 3/07/full/

Cette étude paraîtra dans un prochain numéro de la revue The Astrophysical Journal.

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POB

L'astrophysique me fascine toujours davantage chaque fois que je lis un article, ici ou dans La Recherche.
Je n'ai jamais cru au Higgs et voilà qu'on l'a probablement découvert !
Je continue à ne pas croire aux supercordes ni à la gravitation quantique à boucles, jusqu'à preuve du contraire... mais l'élégance de ces constructions théoriques me fascine.
Je n'ai jamais cru à la matière noire ni à l'énergie noire, et voilà qu'il semblerait qu'on commence à discerner quelques minces indices comme quoi ce ne serait pas uniquement spéculatif.
En 1492 je n'aurais évidemment pas cru à l'Amérique mais les temps étaient différents.
La grande difficulté pour Colon, qui y croyait, était de trouver des équipages pour ses 3 bateaux, alors les autorités décidèrent de vider les prisons en donnant aux taulards le choix entre l'embarquement ou la corde.
Certains préférèrent la corde, parce que de l'autre côté il y avait McDonald et Cocacola... mais je ne crois pas trop à cette explication, il y avait des peurs plus fortes que l'Enfer promis aux pendus.
Et puis si Colon ne découvrit pas l'Amérique mais les Antilles, son voyage prouva au monde qu'il y avait des terres à l'Ouest.

Eratosthène en son temps avait démontré que la Terre était sphérique et calculé son rayon, il avait trouvé 6400km (pour 6378 en réalité). Il fallut le voyage de Magellan pour démontrer expérimentalement la rotondité évidente de la Terre, évidence qui était hélas hérétique puisque contraire aux élucubrations de l'Eglise.

Nous nous trouvons en ce début de 21ème siècle, comme à la Renaissance et comme au début du 20ème siècle, dans une période merveilleusement féconde pour l'intelligence et pour la compréhension de l'Univers et de la physique en général, et les gens comme moi qui doutent toujours par honnêteté intellectuelle, quand les observations restent insuffisantes pour comprendre et quand l'expérimentation n'est pas encore possible, savent bien que ce qui est mystérieux aujourd'hui sera beaucoup mieux compris demain et évident après-demain.
C'est une des raisons qui me fera regretter de partir, quand l'heure sera venue d'aller faire de la spéléo en costume de bois.

Salut et fraternité＊

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cisou9

POB
C'est une des raisons qui me fera regretter de partir, quand l'heure sera venue d'aller faire de la spéléo en costume de bois.
Salut et fraternité＊

J'ai fais de la spéléo Habillé normalement et j'ai pu faire une première dans une salle ou juste un petit trou qui ne nous permettait pas le passage pour y accéder.
Nous l'avons agrandi et passé, c'était formidable de voir cette salle pour la première fois.
Pas de photo malheureusement j'étais jeune et je ne possédais pas d'appareil. :jap:

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kaliscot

L'image proposée me fait plutôt penser a des étoiles suivant les lignes d'un hypothétique chant magnétique galactique.
Je vois la partie visible de la galaxie comme le centre d'une grosse cellule de la forme d'un globule rouge...
:pet:
un peu de poésie, morbleu !

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Juliae

Si je résume notre galaxie mange ses petites camarades qui sont trop faible pour se défendre. A plus petite échelle le soleil va faire la même chose avec les planètes du système, je ne vois pas où est le scandale.

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bongo1981

Et les riches mangent les pauvres :o