Un véritable trésor révélé par un Télescope de grands relevés

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Le télescope de grands relevés du VLT (VST pour VLT Survey Telescope) qui équipe l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili a obtenu cette nouvelle image remarquablement détaillée de la Nébuleuse de la Lagune. Ce vaste nuage de gaz et de poussière donne fréquemment naissance à de nouvelles étoiles brillantes et abrite de jeunes amas stellaires. Cette image est issue de l'un des onze relevés publics d'observation du ciel actuellement menés grâce aux télescopes de l'ESO. Assemblés, ces sondages du ciel profond constituent une vaste base de données publique mise à disposition de l'ensemble de la communauté astronomique.

La Nébuleuse de la Lagune vue par le VST

La Nébuleuse de la Lagune est un objet fascinant situé à environ 5 000 années lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire (L'Archer). Ce vaste nuage d'une centaine d'années lumière de diamètre est également connu sous l'appellation Messier 8. Au sein de ses volutes de gaz et de poussière de nouvelles étoiles se forment régulièrement (1). Cette nouvelle image de 16 000 pixels de large a été acquise par le Télescope de grands relevés du VLT (VST), l'un des deux télescopes de relevés qui équipent l'Observatoire de Paranal de l'ESO au nord du Chili. Une version zoomable de l'image permet aux observateurs d'explorer les moindres recoins de cet objet fascinant.

Le VST n'a pas été délibérément pointé en direction de la Nébuleuse de la Lagune. Cette observation s'inscrit en réalité dans le cadre d'un vaste sondage du ciel noté VPHAS+, qui englobe tout un pan de la Voie Lactée. VPHAS+ constitue l'une des trois campagnes d'observation du ciel dans le domaine visible effectuées au moyen du VST. Six sondages infrarouge menés grâce au télescope de relevés VISTA viennent les compléter.

Les relevés du ciel s'inscrivent dans le cadre des problématiques astronomiques actuelles. Parmi ces problématiques figurent la nature de l'énergie noire, la recherche de quasars brillants dans l'Univers jeune, la détermination de la structure de la Voie Lactée, la détection d'objets insolites et cachés, l'étude détaillée des Nuages de Magellan voisins. L'histoire montre que de tels sondages aboutissent bien souvent à la découverte d'objets inattendus ; ils contribuent ainsi aux avancées de la recherche dans le domaine astronomique.

En complément des neuf campagnes d'observation menées au moyen de VISTA et du VST figurent deux autres relevés effectués par d'autres télescopes de l'ESO. Le relevé GAIA-ESO, utilise le Très Grand Télescope, le VLT, de l'Observatoire de Paranal pour caractériser les propriétés de plus de 100 000 étoiles de la Voie Lactée ; l'autre, PESSTO, est dédié au suivi d'objets transitoires telles que les supernovae, et utilise le New Technology Telescope installé à La Silla (2).

Certaines de ces campagnes d'observation ont débuté en 2010, d'autres plus récemment. L'ensemble des données acquises est désormais public et accessible à la communauté astronomique mondiale au travers des archives de l'ESO (3).

Bien qu'elles ne soient pas achevées, ces campagnes d'observation ont déjà permis aux astronomes d'effectuer de nombreuses découvertes. Parmi les nouveaux résultats obtenus figurent : la détection de nouveaux amas d'étoiles dans le sondage VVV (eso1128, eso1141), la cartographie la plus aboutie à ce jour des régions centrales de notre Voie Lactée (eso1242, eso1339), une vue très profonde du ciel infrarouge (eso1213) et, très récemment, la découverte de quasars parmi les plus lointains (à partir du sondage VISTA VIKING).

Les relevés publics de l'ESO se poursuivront de nombreuses années encore, et constitueront un fonds patrimonial unique à disposition des futures générations d'astronomes.

Notes

(1) L'ESO a publié de magnifiques vues de cet objet par le passé - notamment une vaste image de 370 megapixels issue du projet GigaGalaxy Zoom (eso0936). Citons également cette surprenante image acquise dans l'infrarouge par le télescope VISTA (Télescope de Suivi dans les domaines Visible et Infrarouge) dans le cadre du sondage VVV, qui a révélé quelques-uns des mystères de la Nébuleuse de la Lagune (eso1101).

(2) De plus amples informations concernant les onze campagnes d'observation en cours sont disponibles ici ; la description complète de leur état d'avancement ainsi que des résultats obtenus figure au sein d'une section dédiée du dernier numéro du Messenger de l'ESO.

(3) Un aperçu des données issues des onze campagnes publiques d'observation de l'ESO est également disponible.

KA
karlzz

Dites-moi si je me trompe. Pour essayer de se figurer un peu les dimensions: l'univers fait 10 Milliards d'AL. La Voie Lactée fait un million d'AL de large. Ca fait un rapport de 10 000. Si la Voie Lactée était un quartier de Marseille de 100m de large, l'univers s'arrêterait à mille kilomètres autour. Un rapport de 10 000 aussi. Lille serait au bord de l'univers (français, bon..). Et la nébuleuse de la lagune, qui se trouve à 5000 AL de nous, est donc a 1/2000ème de Voie lactée de nous, puisque la Voie Lactée est large d'1 million d'AL, un rapport cette fois de 20 000. La nébuleuse de la Lagune est donc assez proche de nous dans le grand ensemble de la Voie Lactée. Cette Nébuleuse de la Lagune est large de 100 AL. Nous sommes large (notre système solaire) d'environ 1 jour lumière, donc 1/300ème d'AL , grosso modo. Donc nous sommes 30 000 fois plus petit que cette nébuleuse de la Lagune (1/30 000ème) . C'est donc une voisine proche de nous dans la Voie Lactée, mais costaud. Dans un univers global figurable, en taille du moins. La Voie Lactée est une grosse galaxie. Et c'est juste les dimensions linéaires, en 3D c'est plus vertigineux comme nombres et rapports: Dans la Voie Lactée, on a 300 milliards d'étoiles, pour simplifier. Dans l'univers visible, il y a 30 milliards de trillions d'étoiles. 30 milliards de trillions divisé par 300 milliards, ça fait un rapport de 100 000 milliards. Il y a 100 000 milliards de plus d'étoiles dans l'univers que dans la Voie Lactée. On est loin du rapport de 1 à 10 000 des distances linéaires. Ils ne disent pas combien d'étoiles seraient dans cette nébuleuse de la Lagune. S'il y a le même rapport entre le linéaire et le 3D que dans le couple Voie Lactée/Univers, c'est un rapport de rapport de 10 000 (linéaire) comparé à 100 000 milliards (volume). Donc un rapport de rapport de 10 milliards. La présence (volume d'étoiles) augmente 10 milliards de fois plus vite que la distance (entre les étoiles). C'est un peu moins qu'un rapport au carré. 14 zéros contre 4 zéros. C'est de l'ordre de puissance 1,9. Donc la nébuleuse de la Lagune devrait avoir au moins 5000puissance1,9 étoiles = 10 milliards d'étoiles. Doit y en avoir plus car c'est un nid, apparemment.
Je m'égare.

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cisou9

:_salut:
La voie Lactée fait 80 000 années lumières de Ø et non 1 000 000.
L'univers est théoriquement sans limite.
L'univers connu sur 13 000 000 000 AL soit 26 000 000 000 AL de Ø.
Il va falloir réviser la cosmologie. :lol:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Voie_lact%C3%A9e

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POB

Ouaip, et puis les quartiers de 100m de large ce ne peut pas être à Marseille, plutôt à Lilliput... mais on sait que les Marseillais ont tendance à exagérer, depuis l'affaire de la "sardine" qui avait bouché le vieux Port.
Quand on n'a pas les bonnes données et qu'on ne sait pas calculer, il vaut mieux éviter les théories hasardeuses.
----- fin de mon coup de fiel -----
En tout cas l'image constitue un magnifique fond d'écran... sous Linux, avec la barre de lancement d'applications escamotable sur le côté gauche de l'écran, parce qu'avec toutes les icônes qui traînent sur les écrans sous Win$ l'image serait horriblement polluée.
:bieres: Salut et fraternité＊

KA
kace

Pour se rendre compte de la taille de l'Univers, j'aime bien la comparaison suivante :

  • le ratio de taille entre une molécule d'ADN et nous est de l'ordre de 10^7 (10 millions)
  • c'est aussi le ratio de taille entre nous et la Terre (ie même ordre de grandeur de 106 à 107 : en gros, 2m vs 10 000km)
  • c'est aussi le ratio de taille de la Terre par rapport au Système Solaire (10 000km vs ~20 milliards km)
  • c'est aussi le ratio de taille du Système Solaire à la Galaxie (un petit centième d'Année Lumière, vs 100 000 années lumière)
  • c'est aussi le ratio de taille de la Galaxie à l'Univers Observable (100K AL vs 100 Milliards d'AL car les plus lointaines galaxies visibles sont aujourd'hui à ~45milliards d'AL avec l'expansion, si je me souviens bien)

Bref, on est minuscules vs la Terre, minuscule vs le Système Solaire, minuscule vs la Galaxie, minuscule vs l'Univers Observable (sans doute lui-même minuscule vs l'Univers tout entier, mais on entre dans le très hypothétique à ce stade ...). Assez vertigineux tout cela ...