La lymphe est un liquide, baignant les organes, plus pauvre en nutriments que le sang et plus riche en déchets.
Elle est collectée par les vaisseaux lymphatiques. Ceux-ci sont connectés à de nombreux ganglions, aussi appelés « ganglions lymphatiques », dont le rôle est de filtrer la lymphe.
Elle est rejetée au niveau de la veine sous-clavière gauche, juste avant le cœur.
L'apport de lymphe se fait par les capillaires car ceux-ci réabsorbent seulement 90% du liquide passé au tissu, les 10% restant sont drainés donc par les capillaires et vaisseaux lymphatiques.
Elle joue un rôle très important dans le système immunitaire, contenant une grande quantité de lymphocytes. Lors d'une infection quelconque, l'agent infectieux se retrouve très rapidement dans la lymphe, avant d'arriver au niveau d'un ganglion lymphatique. Celui-ci gonfle alors, afin d'accueillir une grande quantité de lymphocytes ciblant l'agent infectieux en question.
De même, elle transporte des cellules du corps. Ainsi, elle joue un rôle particulier dans l'apparition de métastases lors d'un cancer.
| Système immunitaire - Système lymphatique |
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| Organes lymphoïdes primaires du système immunitaire |
| Moelle osseuse - Thymus |
| Organes lymphoïdes secondaires du système immunitaire |
| Ganglions lymphatiques - Rate - Tonsilles- Plaque de Peyer |
| Cellules du système immunitaire |
| Lymphocyte T- Lymphocyte B- Plasmocyte |
| Système lymphatique |
| Vaisseaux lymphatiques - Lymphe - Canal thoracique |