| Chronologie du Modèle standard de la cosmologie |
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La mort thermique de l'Univers est le modèle cosmologique considéré depuis la fin du XX siècle comme le plus probable des scénarios d'évolution future de l'Univers. Il est parfois appelé Big Chill (Grand Froid en Anglais), par analogie au terme de Big Bang décrivant les premiers instants de l'Univers tel que nous le connaissons.
La mort thermique de l'Univers correspond à une expansion ininterrompue de l'Univers se traduisant par une dilution de la matière et du rayonnement électromagnétique le composant, ainsi que d'une extinction progressive des sources thermiques qu'il contient. De plus, cet effet de dilution s'accompagne d'une diminution, puis d'un arrêt de la formation d'étoiles dans l'Univers dont ses structures (galactiques) deviennent ainsi, indépendamment de son refroidissement, de moins en moins lumineuses. L'Univers devient ainsi de plus en plus vide et de plus en plus froid, d'où le terme de « mort thermique ».