🧬 As cinco letras do código da vida descobertas em um asteroide

Os asteroides ainda reservam surpresas. Uma equipe japonesa acaba de descobrir que as amostras trazidas do asteroide Ryugu contêm as cinco bases nucleicas, essas moléculas que formam o alfabeto do código genético. Tal observação revela que os tijolos da vida puderam se formar no espaço antes de atingir a Terra.

Essas bases nucleicas são moléculas nitrogenadas indispensáveis: elas constituem as letras do DNA e do RNA – adenina, guanina, citosina, timina e uracila. Sem elas, nenhum organismo poderia se reproduzir nem evoluir. Sua descoberta em um asteroide tão antigo quanto Ryugu, com 4,5 bilhões de anos, adiciona uma peça importante ao quebra-cabeça da origem da vida.


Para evitar qualquer contaminação, os pesquisadores usaram condições de laboratório ultrapuras. Eles extraíram as moléculas orgânicas com água e ácido clorídrico, e depois as purificaram. As duas amostras analisadas continham todas as bases, em quantidades aproximadamente equivalentes. Esses resultados confirmam trabalhos anteriores sobre os meteoritos de Murchison e Orgueil.

Esses asteroides apresentam, no entanto, diferenças químicas. Murchison é rico em purinas, enquanto Bennu e Orgueil contêm mais pirimidinas. Esse equilíbrio pode depender da amônia presente, que influencia a formação das bases. Ryugu, graças à sua amostragem direta no espaço, oferece uma visão única sobre a química primitiva do Sistema Solar.


A descoberta de que todas as bases estão presentes em Ryugu reforça a ideia de que esses ingredientes moleculares eram comuns no jovem Sistema Solar. Eles puderam ser entregues à Terra primitiva por impactos de asteroides. Assim, a história da vida em nosso planeta pode estar profundamente ligada à química desses corpos antigos.