Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA
Nesta nova imagem tirada pela câmera DECam no telescópio Blanco no Chile, a cabeça empoeirada e a longa cauda de CG 4 parecem uma boca prestes a devorar a galáxia ESO 257-19. Esta galáxia está na verdade a mais de 100 milhões de anos-luz de distância. Uma imagem ampliável mostra em detalhe a cabeça e a cauda de CG 4, bem como duas jovens estrelas em formação.
A formação dos glóbulos cometários permanece um mistério. Alguns astrônomos pensam que eles são moldados pelos ventos estelares de estrelas massivas próximas. Outros sugerem que poderiam ser nebulosas esféricas deformadas pelo impacto de uma supernova vizinha.
CG 4 poderia ser os restos em expansão de uma supernova com cerca de um milhão de anos. Os glóbulos cometários não são raros na Via Láctea, mas a nebulosa de Gum abriga pelo menos 32, segundo o NOIRLab da National Science Foundation. A nebulosa de Gum é uma nebulosa de emissão, uma nuvem de gás quente energizada por uma estrela próxima.
Os diagramas do NOIRLab mostram a posição de duas jovens estrelas em formação no glóbulo cometário.
Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA.
Processamento da imagem: T.A. Rector (Universidade do Alaska Anchorage/NOIRLab da NSF), D. de Martin & M. Zamani (NOIRLab da NSF)
Embora a nebulosa de Gum seja uma grande estrutura, ela é muito pouco brilhante. Os cientistas usaram o filtro especial Hydrogen-alpha da DECam para capturar CG 4. O hidrogênio torna-se ionizado quando é atingido pela radiação das estrelas, permitindo à DECam captar um fraco brilho vermelho na cabeça de CG 4 e ao redor de sua borda externa.
Gerida pelo NOIRLab, a DECam é uma câmera de 570 megapixels com 74 sensores. Ela está instalada no telescópio Víctor M. Blanco, um telescópio de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, em Cerro Pachón no Chile.