Décoberta de um novo tipo de madeira que captura carbono como nenhuma outra

Um novo tipo de madeira desafia nosso conhecimento sobre as árvores. A tulipeira-da-Virgínia pode contribuir significativamente para a gestão do carbono graças à sua madeira, nem dura nem macia.

A descoberta, denominada "midwood", oferece uma pista para melhorar a captura de CO₂ na atmosfera. Como essa madeira pode mudar o jogo?


Pesquisadores da universidade de Cambridge, equipados com tecnologias avançadas, examinaram 33 espécies de árvores em nível nanométrico. Essa análise revelou estruturas inesperadas na tulipeira-da-Virgínia.

A madeira dessa árvore apresenta "macrofribrilas" com diâmetro intermediário de 22 nanômetros. Essas fibras são essenciais para a estrutura da madeira e influenciam sua capacidade de armazenar carbono. Comparativamente, a madeira dura, como a do carvalho, possui macrofibrilas menores (16 nm), enquanto a madeira macia, como a do pinheiro, possui fibras maiores (28 nm). Isso pode explicar as diferenças na capacidade de armazenamento de CO₂ entre esses tipos de madeira.

A tulipeira-da-Virgínia, com sua estrutura única, pertence a uma linhagem antiga que remonta a 30 a 50 milhões de anos. Esse período corresponde a uma queda acentuada nos níveis atmosféricos de dióxido de carbono. Os cientistas suspeitam que essas árvores evoluíram para capturar o CO₂ de maneira mais eficaz. De fato, verifica-se que as florestas dominadas por essa espécie armazenam entre 2 e 6 vezes mais carbono do que outras.

Esse "midwood" pode se tornar um elemento chave nas estratégias de reflorestamento e plantio destinadas a combater as mudanças climáticas. Resta saber se existem outras árvores que compartilhem essa estrutura. As plantações de tulipeiras no leste da Ásia já exploram essas propriedades únicas. O próximo passo será entender como outras espécies podem se beneficiar dessa descoberta.

O que é uma macrofibrila?

Uma macrofibrila é uma estrutura fibrosa presente nas paredes celulares das plantas, composta principalmente de celulose. Esta celulose é um polímero natural que confere rigidez e resistência às plantas, permitindo que as árvores se mantenham de pé e cresçam em altura.

As macrofibrilas desempenham um papel essencial na capacidade das árvores de armazenar carbono. A organização dessas estruturas na madeira influencia a quantidade de dióxido de carbono que as células vegetais podem armazenar. Em madeiras como o "midwood", o tamanho intermediário das macrofibrilas otimiza essa capacidade de captura.