Découverte d'un nouveau type de bois qui capte le carbone comme aucun autre

Publié par Cédric le 10/10/2024 à 08:00
Auteur de l'article: Cédric DEPOND
Source: New Phytologist
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Un nouveau type de bois bouscule nos connaissances sur les arbres. Le tulipier de Virginie pourrait contribuer grandement à la gestion du carbone grâce à son bois, ni dur ni tendre.

La découverte, baptisée "midwood", offre une piste pour améliorer la captation de CO₂ dans l'atmosphère. Comment ce bois pourrait-il changer la donne ?


Tulipier de Virginie - Image Wikimedia

Des chercheurs de l'université de Cambridge, équipés de technologies avancées, ont examiné 33 espèces d'arbres au niveau nanométrique. Cette analyse a révélé des structures inattendues chez le tulipier de Virginie.

Le bois de cet arbre présente des "macrofibrilles" d'un diamètre intermédiaire de 22 nanomètres. Ces fibres sont essentielles à la structure du bois et influencent sa capacité à stocker du carbone. Comparativement, le bois dur, comme celui du chêne, a des macrofibrilles plus petites (16 nm) tandis que le bois tendre, comme celui du pin, possède des fibres plus grandes (28 nm). Cela pourrait expliquer leurs différences en matière de stockage de CO₂.

Le tulipier de Virginie, avec sa structure unique, appartient à une lignée ancienne datant de 30 à 50 millions d'années. Cette période correspond à une chute marquée des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique. Les scientifiques suspectent que ces arbres ont évolué pour capturer le CO₂ de manière plus efficace. On constate d'aileurs que les forêts dominées par cette essence stockent entre 2 et 6 fois plus de carbone que les autres.

Ce "midwood" pourrait bien devenir un élément clé dans les stratégies de reboisement et de plantation visant à lutter contre le changement climatique. Reste à savoir s'il existe d'autres arbres partageant cette structure. Les plantations de tulipiers en Asie de l'Est exploitent déjà ces propriétés uniques. La prochaine étape consistera à comprendre comment d'autres espèces pourraient bénéficier de cette découverte.

Qu'est-ce qu'une macrofibrille ?

Une macrofibrille est une structure fibreuse présente dans les parois cellulaires des plantes, composée principalement de cellulose. Cette cellulose est un polymère naturel qui donne aux plantes leur rigidité et leur résistance, permettant ainsi aux arbres de se tenir debout et de croître en hauteur.

Les macrofibrilles jouent un rôle essentiel dans la capacité des arbres à stocker du carbone. Leur organisation dans le bois influence la quantité de dioxyde de carbone que les cellules végétales peuvent stocker. Dans des bois comme le "midwood", la taille intermédiaire des macrofibrilles optimise cette capacité de capture.
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