Descubrimiento de un nuevo tipo de madera que captura carbono como ninguna otra

Un nuevo tipo de madera está revolucionando nuestros conocimientos sobre los árboles. El tulípero de Virginia podría contribuir significativamente a la gestión del carbono gracias a su madera, ni dura ni blanda.

El descubrimiento, bautizado como "midwood", ofrece una vía para mejorar la captación de CO₂ en la atmósfera. ¿Cómo podría esta madera cambiar la situación?


Investigadores de la Universidad de Cambridge, equipados con tecnologías avanzadas, examinaron 33 especies de árboles a nivel nanométrico. Este análisis reveló estructuras inesperadas en el tulípero de Virginia.

La madera de este árbol presenta "macrofibrillas" de un diámetro intermedio de 22 nanómetros. Estas fibras son esenciales para la estructura de la madera y afectan su capacidad para almacenar carbono. En comparación, la madera dura, como la del roble, tiene macrofibrillas más pequeñas (16 nm), mientras que la madera blanda, como la del pino, posee fibras más grandes (28 nm). Esto podría explicar sus diferencias en términos de almacenamiento de CO₂.

El tulípero de Virginia, con su estructura única, pertenece a una antigua línea evolutiva que data de entre 30 a 50 millones de años. Este período corresponde a una marcada caída de los niveles de dióxido de carbono atmosférico. Los científicos sospechan que estos árboles evolucionaron para capturar el CO₂ de manera más eficiente. De hecho, se observa que los bosques dominados por esta especie almacenan entre 2 y 6 veces más carbono que otros.

Este "midwood" podría convertirse en un elemento clave en las estrategias de reforestación y plantación destinadas a combatir el cambio climático. Queda por ver si existen otros árboles que compartan esta estructura. Las plantaciones de tulíperos en Asia Oriental ya explotan estas propiedades únicas. El siguiente paso consistirá en comprender cómo otras especies podrían beneficiarse de este descubrimiento.

¿Qué es una macrofibrilla?

Una macrofibrilla es una estructura fibrosa presente en las paredes celulares de las plantas, compuesta principalmente de celulosa. Esta celulosa es un polímero natural que ofrece a las plantas rigidez y resistencia, permitiendo que los árboles se mantengan erguidos y crezcan en altura.

Las macrofibrillas desempeñan un papel esencial en la capacidad de los árboles para almacenar carbono. Su organización dentro de la madera influye en la cantidad de dióxido de carbono que las células vegetales pueden almacenar. En maderas como el "midwood", el tamaño intermedio de las macrofibrillas optimiza esta capacidad de captura.