Imagem ilustrativa Pixabay
Uma equipe internacional, liderada por pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém, da Universidade de St Andrews e da Universidade de Edimburgo, analisou oito anos de gravações de cantos de baleias-jubarte na Nova Caledônia. Seu estudo, publicado na Science, revela que esses cantos apresentam a mesma distribuição de frequência observada nas línguas humanas.
Os cientistas aplicaram técnicas inspiradas na aprendizagem da linguagem em bebês humanos para decifrar os cantos das baleias. Esses mamíferos marinhos, assim como os humanos, aprendem seu sistema de comunicação de forma cultural, imitando seus semelhantes.
Essa descoberta levanta uma questão: por que duas espécies tão distantes evolutivamente compartilham estruturas de comunicação semelhantes? Os pesquisadores sugerem que a aprendizagem cultural é a origem dessas semelhanças. Sistemas de comunicação difíceis de aprender não sobrevivem à transmissão intergeracional.
As propriedades estatísticas dos cantos das baleias, semelhantes às das línguas humanas, facilitam a aprendizagem. Essa coerência estatística, combinada com uma distribuição de Zipf, parece ser uma característica universal dos sistemas de comunicação transmitidos culturalmente.
Isso significa que um dia poderemos nos comunicar com as baleias? Infelizmente, não. Este estudo não permite entender o significado dos cantos das baleias. Assim como na música instrumental, as estruturas podem ser aprendidas e repetidas sem necessariamente transmitir uma mensagem específica.
Os pesquisadores preveem que essa distribuição de Zipf deve ser encontrada em outros sistemas de comunicação transmitidos culturalmente, como o canto dos pássaros. Esses trabalhos abrem novas perspectivas sobre a evolução cultural e a comunicação animal.
O que é a lei de Zipf?
A lei de Zipf é uma observação empírica segundo a qual, em um corpus de texto, a frequência de uma palavra é inversamente proporcional à sua posição na lista das palavras mais frequentes. Em outras palavras, a palavra mais frequente aparece duas vezes mais que a segunda, três vezes mais que a terceira, e assim por diante.
Essa lei se aplica a uma grande variedade de fenômenos, desde a frequência de palavras em línguas naturais até a popularidade de sites da web. Ela reflete uma tendência natural à eficiência na comunicação e na organização da informação.
A descoberta dessa lei nos cantos das baleias sugere que os princípios subjacentes à comunicação eficaz podem ser universais, transcendendo as barreiras entre espécies e os modos de comunicação.
Como as baleias aprendem seus cantos?
As baleias-jubarte aprendem seus cantos de forma cultural, imitando os sons produzidos por seus semelhantes. Esse processo de aprendizagem é semelhante ao observado em humanos, onde os bebês aprendem a falar ouvindo e imitando os adultos.
Os cantos das baleias são complexos e variam de acordo com as populações, indicando uma transmissão cultural desses comportamentos. As baleias podem modificar seus cantos ao longo do tempo, introduzindo novas sequências enquanto mantêm certas estruturas básicas.
Essa capacidade de aprendizagem e inovação na comunicação sugere um alto nível de sofisticação cognitiva nas baleias, comparável ao dos humanos em alguns aspectos da comunicação e da cultura.