Descoberto na formação de Chinle, no Arizona, este fóssil oferece uma visão valiosa dos ecossistemas de 200 milhões de anos atrás. Ele representa um elo essencial entre os répteis modernos e seus ancestrais.
Dentário esquerdo (parcial) do holótipo Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017.
(A) Fotografia do holótipo Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017,
(B, C) renderização tridimensional e desenho em traço do dentário em vista lingual,
(D, E) vista labial e (F, G) vista dorsal. A barra de escala equivale a 1 mm, a seta aponta para a frente. Abreviações: im, intramandibular; mec, canal de Meckel; fac, faceta; f, forame; sa, sobreangular; vg, sulco de veneno.
O fóssil, bem preservado, apresenta parte da mandíbula. Os dentes exibem sulcos característicos, semelhantes aos dos lagartos venenosos atuais. Essas particularidades sugerem um método eficaz para injetar veneno nas presas. Antes dessa descoberta, as evidências do uso de veneno em répteis do Triássico superior se limitavam a dentes isolados de outra espécie, Uatchitodon. Microzemiotes torna-se, assim, o segundo réptil venenoso conhecido dessa época.
O que é ainda mais interessante é o tamanho dos dentes de Microzemiotes, dez vezes menores do que os de Uatchitodon. Essa observação sugere uma evolução independente do veneno em diferentes linhagens de répteis.
Essa descoberta amplia nossa compreensão dos ecossistemas em que esses répteis evoluíram. Ao adicionar Microzemiotes à lista de répteis venenosos, os cientistas podem entender melhor as interações dentro dessas comunidades antigas. A evolução do veneno, como sublinham os novos dados, pode revelar uma diversidade de adaptações entre os répteis. Esse fenômeno questiona a ideia de um único caminho evolutivo para a venenosidade.
Comparar Microzemiotes com répteis modernos, como os cobras de presas traseiras e lagartos helodermátidos, pode fornecer pistas sobre a evolução dos sistemas de veneno. Isso oferece uma nova perspectiva sobre como essas estratégias de captura surgiram.
Este réptil venenoso do Triássico transforma nossa visão dos répteis pré-históricos. O estudo, publicado na revista PeerJ Life & Environment, lança uma nova luz sobre a diversidade da vida antiga.