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Découvert dans la formation de Chinle en Arizona, ce fossile offre un aperçu précieux des écosystèmes d'il y a 200 millions d'années. Il incarne un lien essentiel entre les reptiles modernes et leurs ancêtres.
Dentaire gauche (partiel) de l' holotype Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017.
(A) Photographie de l'holotype Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017,
(B, C) rendu tridimensionnel et dessin au trait du dentaire en vue linguale,
(D, E) vue labiale et (F, G) vue dorsale.
La barre d'échelle est égale à 1 mm, la flèche pointe vers l'avant. Abréviations: im, intramandibulaire ; mec, canal de Meckelian ; fac, facette ; f, foramen ; sa, surangulaire ; vg, sillon à venin.
Le fossile, bien conservé, présente une partie de la mâchoire. Les dents affichent des rainures caractéristiques, similaires à celles des lézards venimeux actuels. Ces particularités suggèrent une méthode efficace pour injecter du venin dans les proies. Avant cette découverte, les preuves d'utilisation du venin chez les reptiles du Trias supérieur se limitaient à des dents isolées d'une autre espèce, Uatchitodon. Microzemiotes devient ainsi le deuxième reptile venimeux connu de cette époque.
Ce qui est d'autant plus intéressant, c'est la taille des dents de Microzemiotes, dix fois plus petites que celles d'Uatchitodon. Cette observation suggère une évolution indépendante du venin chez différentes lignées de reptiles.
Cette découverte élargit notre compréhension des écosystèmes dans lesquels ces reptiles évoluaient. En ajoutant Microzemiotes à la liste des reptiles venimeux, les scientifiques peuvent mieux cerner les interactions au sein de ces communautés anciennes. L'évolution du venin, comme le soulignent les nouvelles données, pourrait révéler une diversité d'adaptations parmi les reptiles. Ce phénomène remet en question l'idée d'un unique chemin évolutif vers la venimosité.
Comparer Microzemiotes aux reptiles modernes, comme les serpents à crocs arrière et les lézards hélodermatides, pourrait donner des indices sur l'évolution des systèmes venimeux. Cela offre une nouvelle perspective sur la manière dont ces stratégies de capture ont émergé.
Ce reptile venimeux du Trias transforme notre vision des reptiles préhistoriques. L'étude, publiée dans la revue PeerJ Life & Environment, jette une lumière nouvelle sur la diversité de la vie ancienne.