Descoberta de uma forma de vida estranha sob o gelo da Antártica ❄️

O lago Enigma na Antártica, coberto por gelo permanente, abriga formas de vida que desafiam as expectativas dos cientistas.

Por muito tempo, os pesquisadores acreditaram que este lago estava completamente congelado. No entanto, após vários anos de estudo, eles descobriram que sob a camada de gelo existe um ecossistema próspero. Uma equipe internacional conseguiu comprovar que a água sob o gelo está, na verdade, em estado líquido, a uma profundidade que pode atingir 12 metros.


O lago Enigma está localizado entre dois glaciares, em um ambiente extremo onde as temperaturas médias chegam a -14°C (com um mínimo de -40,7°C). O uso de radares de penetração no solo revelou que uma massa de água persiste sob a superfície congelada. Essa descoberta questiona nossa compreensão das condições necessárias para a vida em ambientes tão extremos.

Perfurações realizadas em 2019 e 2020 permitiram a extração de amostras de água, que revelaram a presença de micro-organismos. Essas bactérias pertencem a famílias pouco estudadas, como Actinomycetota e Pseudomonadota. Os pesquisadores encontraram também bactérias extremamente pequenas, as Patescibacteria, que constituem um grupo de micro-organismos simples conhecidos por sua atividade, genoma reduzido e células de tamanho diminuto.

A descoberta de um ecossistema como este em um lago congelado há milhões de anos levanta muitas questões. Os cientistas sugerem que este lago abrigava, no passado, uma vida abundante antes de ser coberto por gelo. Atualmente, apenas alguns micro-organismos sobreviveram a essa mudança, originando as formas de vida documentadas hoje.

O lago Enigma é particularmente interessante porque, ao contrário de outros lagos na Antártica, parece ter uma fonte oculta de água que poderia explicar sua persistência. Alguns pesquisadores acreditam que o glaciar Amorphous poderia ser responsável pelo abastecimento de água, embora essa teoria ainda necessite de confirmação.


O estudo também revelou uma composição química estável da água, o que levanta questões sobre como essa água se mantém intacta apesar de seu isolamento. Os pesquisadores continuam explorando essa região para compreender melhor como um ecossistema pode persistir em um ambiente tão hostil.

O lago Enigma pode ser uma pista preciosa sobre a evolução da vida na Terra e, possivelmente, em outros planetas onde predominam condições extremas. Ao estudar esse pequeno mundo subglacial, os cientistas esperam compreender melhor os limites da vida e sua capacidade de adaptação.

As descobertas sobre este lago também nos lembram que a vida pode persistir em lugares inesperados. Isso abre caminho para novas pesquisas sobre micro-organismos extremófilos e suas habilidades de sobrevivência em ambientes cada vez mais inóspitos.

O que são as Patescibacteria?

As Patescibacteria são um grupo de micro-organismos pertencentes a um super-reino bacteriano muito particular. Seu nome deriva de sua estrutura celular extremamente simples e de seu tamanho microscópico.

Essas bactérias se destacam por seu genoma reduzido, o que limita suas funções biológicas. Elas frequentemente precisam interagir com outros organismos para sobreviver, adotando modos de vida simbióticos ou parasitários.

Elas podem ser encontradas em ambientes extremos, como os lagos glaciares da Antártica. Sua capacidade de prosperar nessas condições faz delas um objeto de estudo para compreender os limites da vida na Terra.

A descoberta das Patescibacteria no lago Enigma mostra o quão resistentes essas bactérias podem ser, ao mesmo tempo em que destaca a importância de seu papel nos ecossistemas aquáticos isolados.