🦖 Dinossauro Dooly: o nome de um desenho animado, preservado na pedra
Na origem desta descoberta na ilha de Aphae, encontram-se investigadores da Universidade do Texas em Austin e do Centro de Pesquisa de Dinossauros da Coreia. Eles escolheram o nome Doolysaurus para este pequeno dinossauro, em referência a Dooly, um dinossauro verde travesso conhecido por todas as gerações na Coreia do Sul. Além disso, o espécime é também um indivíduo jovem, o que torna a homenagem ainda mais apropriada. Esta identificação constitui a primeira nova espécie de dinossauro descoberta no país em quinze anos.
Interpretação artística de um Doolysaurus huhmini juvenil, ao lado de aves e outros dinossauros do Cretáceo na atual Coreia do Sul.
Crédito: Jun Seong Yi
O interesse deste fóssil reside na utilização de uma técnica de imagem de ponta. Enquanto uma grande parte dos ossos ainda estava presa numa rocha muito dura, uma tomografia micro-CT permitiu revelar a anatomia completa em apenas alguns meses. Esta abordagem expôs elementos do crânio, uma primeira para um fóssil coreano, assim como muitas outras estruturas ósseas que não eram visíveis a olho nu. A análise foi realizada numa instalação especializada da Universidade do Texas.
Com cerca de dois anos no momento da sua morte, o espécime tinha o tamanho de um peru. Os cientistas estimam que ele provavelmente estava coberto por uma fina penugem. A sua anatomia coloca-o entre os thescelossaurídeos, um grupo de dinossauros bípedes que se encontram no Leste Asiático e na América do Norte. O estudo de finas secções ósseas confirmou a sua tenra idade e o seu estado de crescimento no momento da morte.
O exame do fóssil também mostrou a presença de numerosas pedras gastríticas, pequenas rochas engolidas para facilitar a digestão. Esta observação indica que o animal tinha uma dieta mista, incluindo plantas, insetos e pequenos animais. A disposição intacta destas pedras, leves e facilmente movíveis, leva a crer que outras partes do esqueleto possam estar preservadas no interior do bloco de rocha, abrindo caminho para futuras análises.
Este avanço técnico abre perspetivas para a paleontologia na Coreia do Sul. Os investigadores envolvidos aplicam agora os métodos de scan aprendidos no Texas para examinar outros fósseis locais. Enquanto o país é principalmente conhecido pelas suas pegadas e ninhos de dinossauros, a descoberta de Doolysaurus indica que esqueletos mais completos podem estar escondidos nas formações rochosas.
Os cientistas antecipam que a utilização sistemática da tomografia levará à identificação de novos espécimes na ilha de Aphae e noutras regiões.
Anatomia esquelética do Doolysaurus huhmini juvenil, com os ossos fossilizados encontrados realçados.
Crédito: Janet Cañamar, adaptado de Jung et al. 2026.
A descrição oficial de Doolysaurus huhmini foi publicada na revista Fossil Record. O segundo nome, huhmini, homenageia o paleontólogo coreano Min Huh pelo seu trabalho de várias décadas.
Os thescelossaurídeos, dinossauros pouco conhecidos
Esta família de dinossauros ornitísquios, maioritariamente herbívoros e bípedes, viveu durante o Cretáceo, principalmente no que é hoje o Leste Asiático e o oeste da América do Norte. O seu tamanho era geralmente modesto, frequentemente comparado ao de um cão grande ou de uma pequena antílope. A sua aparência física é até hoje objeto de debates.
Algumas descobertas, como a de Doolysaurus, indicam que vários membros deste grupo podiam estar cobertos por estruturas filamentosas, semelhantes a uma penugem.
A sua dieta parece ter sido diversificada. A presença de pedras gastríticas é típica de animais que consomem matérias vegetais duras. Além disso, uma morfologia dentária particular em algumas espécies também evoca um possível consumo de insetos ou pequenos invertebrados.