🦖 Dinosaure Dooly: le nom d'un cartoon, figé dans la pierre

Une découverte insolite nous arrive de Corée du Sud: un fossile de dinosaure juvénile vient d'être baptisé en hommage à un personnage de dessin animé local très populaire.

À l'origine de cette trouvaille sur l'île d'Aphae, on trouve des chercheurs de l'Université du Texas à Austin et du Centre de Recherche sur les Dinosaures de Corée. Ils ont choisi le nom Doolysaurus pour ce petit dinosaure, en référence à Dooly, un dinosaure vert espiègle connu de toutes les générations en Corée du Sud. Par ailleurs, le spécimen est également un jeune individu, ce qui rend le clin d'œil d'autant plus approprié. Cette identification constitue la première nouvelle espèce de dinosaure mise au jour dans le pays depuis quinze ans.


L'intérêt de ce fossile réside dans l'utilisation d'une technique d'imagerie de pointe. Alors qu'une grande partie des ossements était encore prisonnière d'une roche très dure, une tomographie micro-CT a permis de dévoiler l'anatomie complète en seulement quelques mois. Cette approche a exposé des éléments du crâne, une première pour un fossile coréen, ainsi que de nombreuses autres structures osseuses qui n'étaient pas visibles à l'œil nu. L'analyse a été réalisée au sein d'une installation spécialisée de l'Université du Texas.

Âgé d'environ deux ans au moment de sa mort, le spécimen avait la taille d'une dinde. Les scientifiques estiment qu'il était probablement recouvert d'un fin duvet. Son anatomie le place parmi les théscélosauridés, un groupe de dinosaures bipèdes que l'on retrouve en Asie de l'Est et en Amérique du Nord. L'étude de fines sections d'os a confirmé son jeune âge et son état de croissance au moment du décès.

L'examen du fossile a aussi montré la présence de nombreuses pierres gastriques, de petites roches avalées pour faciliter la digestion. Cette observation indique que l'animal avait un régime alimentaire mixte, comprenant des plantes, des insectes et de petits animaux. La disposition intacte de ces pierres, légères et facilement déplaçables, laisse penser que d'autres parties du squelette pourraient être préservées à l'intérieur du bloc de roche, ouvrant la voie à de futures analyses.

Cette avancée technique ouvre des perspectives pour la paléontologie en Corée du Sud. Les chercheurs impliqués appliquent désormais les méthodes de scan apprises au Texas pour examiner d'autres fossiles locaux. Alors que le pays est surtout connu pour ses empreintes et ses nids de dinosaures, la découverte de Doolysaurus indique que des squelettes plus complets peuvent se cacher dans les formations rocheuses.

Les scientifiques anticipent que l'utilisation systématique de la tomographie conduira à identifier de nouveaux spécimens sur l'île d'Aphae et dans d'autres régions.


La description officielle de Doolysaurus huhmini a été publiée dans la revue Fossil Record. Le second nom, huhmini, rend hommage au paléontologue coréen Min Huh pour son travail de plusieurs décennies.

Les théscélosauridés, des dinosaures méconnus

Cette famille de dinosaures ornithischiens, majoritairement herbivores et bipèdes, a vécu durant le Crétacé, principalement dans ce qui est aujourd'hui l'Asie de l'Est et l'ouest de l'Amérique du Nord. Leur taille était généralement modeste, souvent comparée à celle d'un grand chien ou d'une petite antilope. Leur apparence physique fait à ce jour l'objet de débats.

Certaines découvertes, comme celle de Doolysaurus, indiquent que plusieurs membres de ce groupe pouvaient être recouverts de structures filamenteuses, ressemblant à un duvet.

Leur régime alimentaire semble avoir été diversifié. La présence de pierres gastriques est typique des animaux qui consomment des matières végétales coriaces. Par ailleurs, une morphologie dentaire particulière chez certaines espèces évoque aussi une consommation possible d'insectes ou de petits invertébrés.