Chromosphaera perkinsii, uma alga unicelular descoberta em 2017, apresenta um comportamento incomum. As células formam colônias multicelulares, lembrando os primeiros estágios do desenvolvimento embrionário animal. Essas colônias exibem uma organização inesperada: as células se dividem sem crescimento, coordenando-se para adotar formas tridimensionais. Uma estrutura que evoca a dos embriões dos animais modernos.
Essa espécie, aparecida há mais de um bilhão de anos, situa-se bem antes do surgimento dos animais. De acordo com os cientistas da Universidade de Genebra, esse fenômeno indica uma origem antiga dos mecanismos embrionários.
A análise genética, conduzida em colaboração com o Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, revela semelhanças impressionantes entre os processos de C. perkinsii e embriões animais. Genes-chave do desenvolvimento multicelular estariam, portanto, presentes há bilhões de anos.
Esta descoberta levanta questões fundamentais. Os programas genéticos dos embriões já existiam antes dos animais? Ou essas algas teriam desenvolvido mecanismos semelhantes de maneira independente?
Omaya Dudin, professor na Universidade de Genebra, acredita que o estudo de C. perkinsii abre uma janela para a transição entre a vida unicelular e multicelular. Esta espécie pode ser uma relíquia viva de uma etapa crítica da evolução. Para Marine Olivetta, autora principal do estudo, esta pesquisa também pode lançar luz sobre fósseis com mais de 600 milhões de anos. Essas formas embrionárias misteriosas talvez façam parte de uma história muito mais antiga.
Assim, o ovo, simbólico e real, talvez tenha precedido a galinha nos arquivos evolutivos.
O que é a embriogênese e por que ela é essencial para o entendimento da evolução?
A embriogênese é o processo biológico que permite, a partir de uma célula única chamada zigoto, formar um organismo multicelular complexo. Esse mecanismo baseia-se em etapas precisas de divisão celular, diferenciação e organização dos tecidos.
Nos animais, a embriogênese segue padrões semelhantes, sugerindo uma origem evolutiva comum. Estudos recentes mostram que traços desse processo podem existir muito antes do surgimento dos animais, em organismos unicelulares.
Compreender a embriogênese é explorar as bases da vida multicelular. Esse mecanismo revela como seres complexos surgiram a partir de ancestrais unicelulares, abrindo caminho para descobertas sobre nossas origens mais profundas.