Imagens de satélite antes/depois da vila de Chungthang, Sikkim, e da usina hidrelétrica Teesta III, mostrando a destruição da usina e os danos sofridos pela vila.
No final, a inundação causou cerca de 130 mortos ou desaparecidos e danificou aproximadamente 26.000 edifícios, 31 pontes importantes, 18,5 km de estradas e cinco barragens hidrelétricas.
Uma equipe internacional multidisciplinar, incluindo cientistas do CNRS Terre & Univers (veja o quadro), foi formada para esclarecer as causas, a dinâmica e os impactos dessa inundação devastadora.
A inundação teve origem no lago South Lhonak, um grande lago proglacial localizado em uma região isolada do Himalaia. No dia 3 de outubro, às 22h12 (horário local), uma grande porção de morena glacial na margem norte do lago se soltou. Essa massa de sedimentos e gelo, medindo 900 m de comprimento e 88 m de largura, desmoronou no lago, criando um tsunami de aproximadamente 20 m de altura.
Essa onda rompeu a barreira que continha o lago, liberando cerca de 50 milhões de m³ de água, o equivalente a 20.000 piscinas olímpicas. Essa série de eventos pode estar ligada ao recuo da geleira South Lhonak e ao aquecimento do permafrost em resposta ao aumento das temperaturas na região.
Ao descer o rio Teesta, a enchente carregou enormes quantidades de rochas e terra do leito e das margens do rio. Em muitos lugares, essa erosão causou o desmoronamento das encostas acima do rio. 45 deslizamentos de terra foram provocados pela inundação, e cerca de 270 milhões de m³ de material foram adicionados às águas da enchente, aumentando o volume da inundação em cinco vezes.
Esse material desempenhou um papel crucial nos danos causados pelas inundações, pois muitas vilas afetadas a jusante foram soterradas sob metros de areia e cascalho. Quase metade dos edifícios danificados pela inundação havia sido construída nos últimos dez anos, o que ilustra como a urbanização de áreas de risco pode contribuir para desastres.
A equipe conseguiu obter, logo após a inundação, imagens de alta resolução da área afetada, capturadas pelos satélites Pléiades (CNES/Airbus DS). Esses pares estereoscópicos permitiram a criação de modelos 3D muito detalhados do terreno em grande parte da região afetada pelas inundações.
Imagens anteriores à inundação também estavam disponíveis, graças ao programa Dinamis, o que permitiu a criação de modelos 3D detalhados antes da catástrofe. Os mapas de mudança resultantes fornecem uma visão muito detalhada da erosão e da deposição de sedimentos após um grande evento GLOF e indicam que, em apenas alguns dias, o equivalente a 9 cm de erosão ocorreu nessa bacia hidrográfica do Himalaia.
Milhares de lagos glaciais existem no Himalaia, e as inundações por GLOF provavelmente representarão um risco crescente à medida que as geleiras continuam a recuar e o aquecimento do permafrost se intensifica.
Referência:
Ashim Sattar et al., The Sikkim flood of October 2023: Drivers, causes and impacts of a multihazard cascade.
Science, eads2659.