Este cogumelo que cresce numa rã está desestabilizando o mundo científico

Nas regiões montanhosas verdejantes dos Ghats Ocidentais na Índia, uma expedição científica lançou-se à descoberta da biodiversidade de anfíbios e répteis. Mas o que deveria ter sido uma simples exploração transformou-se numa observação extraordinária, colocando em questão nossas noções de simbiose entre a flora e a fauna.

Entre as rãs avistadas durante essa expedição, uma em particular chamou a atenção dos pesquisadores. Posada numa pequena ramagem, ela apresentava uma particularidade surpreendente: um minúsculo cogumelo estava crescendo em seu flanco. Uma visão tão incomum quanto fascinante para a equipe científica.


Esta rã, identificada como sendo da espécie Hylarana intermedia, é nativa da região. Os cientistas tiraram fotos dessa estranha associação entre o anfíbio e o cogumelo, compartilhando rapidamente suas descobertas num estudo publicado na revista Reptiles and Amphibians.

Assim como as bactérias, muitos tipos de cogumelos convivem com a maioria das criaturas vivas. No entanto, ao contrário da pele humana, onde os cogumelos crescem na superfície, a presença de um verdadeiro cogumelo (a parte carnuda do cogumelo) num animal vivo é uma observação inédita para a ciência.

Infelizmente, na ausência de um exemplar coletado, a natureza exata dessa proliferação fúngica permanece sujeita a conjecturas. Os pesquisadores se perguntam se os filamentos do cogumelo penetraram a pele da rã ou se trata simplesmente de um crescimento superficial.

Esta descoberta gerou grande interesse entre os cientistas e entusiastas da natureza. As fotos da rã foram comparadas com as de cogumelos do gênero Mycena, normalmente encontrados em madeira em decomposição. A presença desse cogumelo num anfíbio vivo apresenta um enigma fascinante: como ele conseguiu se desenvolver na rã? É inofensivo ou patogênico? Questões que os cientistas ainda buscam responder com os únicos dados visuais disponíveis.

Embora esse crescimento pareça ser inofensivo, outros fungos são conhecidos por serem muito menos amigáveis com seus hospedeiros. A quitridiomicose, por exemplo, causada por um fungo chamado Batrachochytrium dendrobatidis, tem sido associada a um declínio maciço nas populações de anfíbios. No caso presente, apenas estudos mais aprofundados, e possivelmente uma segunda observação, poderão elucidar este espécime único.