Este pássaro perdeu sua capacidade de voar... duas vezes

A natureza está cheia de fenômenos surpreendentes, e a evolução iterativa é um exemplo perfeito. Este conceito fascinante é manifestado de forma espetacular na saracura-de-cuvier, também conhecida como saracura de Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus), um pássaro que perdeu sua capacidade de voar não apenas uma, mas duas vezes ao longo da história. Situado ao largo da costa sudeste da África, o atol de Aldabra oferece um habitat único para esta espécie notável.


À primeira vista, a saracura de Aldabra poderia parecer ordinária. Com um tamanho comparável ao de uma galinha, seu dorso cinza salpicado, uma cabeça e torso na cor ferrugem, e uma garganta branca, ela se destaca, no entanto, por uma característica surpreendente: é o único pássaro atualmente incapaz de voar no Oceano Índico, sobrevivente de um grupo que outrora incluía o dodô (Raphus cucullatus). Este status único é o resultado de um processo evolutivo notável, ilustrado por um estudo de 2019 publicado no Zoological Journal of the Linnean Society.

A história começa há cerca de 136.000 anos, quando o atol de Aldabra foi submerso, levando à extinção de muitas espécies, incluindo uma subespécie de saracura incapaz de voar. Quando o atol ressurgiu aproximadamente 18.000 anos depois, a saracura de garganta branca, capaz de voar, a recolonizou. Com o tempo, esses pássaros evoluíram novamente para uma forma incapaz de voar, um fenômeno suportado pela descoberta de fósseis de pernas mais pesadas e robustas datando de aproximadamente 100.000 anos, indicando uma perda da capacidade de voo.

Esta evolução para a incapacidade de voar parece ter sido vantajosa neste ambiente isolado. Os pássaros, que colocam seus ovos no chão, beneficiam-se de pernas fortes para se moverem rapidamente logo após a eclosão, uma vantagem para a sobrevivência. A evolução iterativa da saracura de Aldabra sublinha um aspecto fascinante da evolução: a capacidade da natureza de seguir caminhos similares sob pressões ambientais similares.

O caso da saracura de Aldabra é único nos anais da biologia, representando o único exemplo conhecido de um pássaro que se tornou incapaz de voar duas vezes através do mesmo ancestral. Esta descoberta ilustra não só a plasticidade da evolução, mas também destaca a importância do atol de Aldabra como um laboratório natural para o estudo da dinâmica evolutiva.