Pesquisadores da IMT School for Advanced Studies Lucca exploraram esse fenômeno através de uma experiência inédita. Eles pediram a 44 voluntários para realizarem tarefas cognitivas prolongadas e emocionalmente exigentes, enquanto monitoravam suas atividades cerebrais por meio de um eletroencefalograma.
Esses testes revelaram uma atividade cerebral incomum. Os participantes que precisaram fazer um grande controle de suas emoções demonstraram um aumento nas ondas delta em seu córtex pré-frontal. Essas ondas, características do sono, indicam uma "sonolência local". Esse sono parcial afeta especificamente as regiões cerebrais responsáveis pela tomada de decisões e pela inibição de reações impulsivas. Em suma, essas áreas "dormem" sem que tenhamos consciência disso, impactando diretamente nossos comportamentos.
Para entender melhor esse impacto, os pesquisadores submeteram os mesmos participantes a jogos de cooperação após as tarefas cognitivas. O resultado? Aqueles que exercitaram um grande controle emocional mostraram-se consideravelmente menos cooperativos, preferindo estratégias competitivas. Os números são impressionantes: 86% dos participantes "descansados" optaram por comportamentos colaborativos, contra apenas 41% dos participantes cansados. Esses dados ilustram o efeito concreto do cansaço mental em nossas interações sociais.
Nas neurociências, esse fenômeno está relacionado à teoria da "exaustão do ego". Formulada em 1998, essa teoria postula que a força de vontade humana é um recurso limitado, que pode ser esgotado pelo esforço prolongado. Este estudo oferece uma prova biológica tangível. As implicações são vastas: da negociação econômica aos acordos jurídicos, nossas decisões podem ser influenciadas pelo esgotamento cerebral. Um alerta contra decisões importantes em momentos de fadiga.
Um conselho prático que surge é: tomar tempo para "dormir" antes de qualquer decisão importante. Ao reativar nossas áreas cerebrais "adormecidas", podemos evitar escolhas impulsivas e arrependimentos.
O que é sono local e como ele age em nosso cérebro?
O sono local é um fenômeno neurológico observado em áreas específicas do cérebro enquanto o restante continua desperto. Esse mecanismo, identificado por pesquisas sobre o sono, manifesta-se por ondas cerebrais delta, características do sono profundo, que aparecem apenas em certas regiões cerebrais ativas.
Durante uma fadiga mental prolongada, essas ondas delta emergem no córtex frontal, uma área envolvida na tomada de decisões e no controle de si. Esse "sono localizado" leva a uma desativação parcial dessas regiões, prejudicando a capacidade de regular nossos comportamentos e tomar decisões ponderadas.
As consequências são muitas: cooperação reduzida, tendência aumentada à agressividade e escolhas impulsivas. Esses resultados reforçam a importância de pausas regulares e descanso para preservar a eficiência de nossas funções cognitivas essenciais.