Concepção artística da Voyager 1, a lendária sonda espacial da NASA. Durante quatro meses, ela enfrentou problemas com seus sistemas informáticos a bordo, impedindo qualquer forma de comunicação inteligível com os cientistas na Terra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Desde novembro de 2023, a Voyager 1, que percorre o espaço há quase 50 anos, estava enfrentando dificuldades com seus computadores de bordo. A sonda continuou enviando sinais de rádio para a Terra, mas sem transmitir dados utilizáveis, deixando os cientistas perplexos. Esse problema levou a NASA a intervir diretamente, enviando, em 1º de março, um comando específico para corrigir a falha. Essa iniciativa foi bem-sucedida: um novo sinal foi recebido e decodificado pelos engenheiros, lançando luz sobre os recentes problemas de comunicação.
O núcleo do problema parece residir em um dos três computadores a bordo, mais precisamente no sistema de dados de voo (FDS), essencial para a preparação dos dados científicos e de engenharia antes de sua transmissão para a Terra. Em resposta, a NASA modificou algumas sequências de software do FDS para contornar os dados potencialmente corrompidos, um ajuste técnico delicado considerando a impressionante distância de mais de 24 bilhões de quilômetros que separa a Voyager 1 de nosso planeta. Os sinais de rádio levam cerca de 22,5 horas para percorrer essa distância, destacando o enorme desafio de se comunicar com uma sonda tão distante.
A análise dos sinais recentemente recebidos revelou uma leitura completa da memória do FDS, incluindo instruções cruciais e dados potencialmente modificáveis. Isso representa um avanço significativo, pois permitirá aos cientistas comparar o estado atual do sistema com o de antes do problema, na esperança de identificar a origem exata das falhas.
Lançada em 1977, poucas semanas antes da sua sonda gêmea Voyager 2, a Voyager 1 tinha como missão inicial explorar Júpiter e Saturno. No entanto, quase cinco décadas depois, a missão continua muito além das fronteiras do nosso Sistema Solar, tornando a Voyager 1 o objeto fabricado pelo homem mais distante da Terra.