Concepción artística de Voyager 1, la legendaria sonda espacial de la NASA. Durante cuatro meses, ha tenido problemas con sus sistemas informáticos de a bordo, impidiendo cualquier forma de comunicación inteligible con los científicos en la Tierra.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Desde noviembre de 2023, Voyager 1, que ha estado viajando por el espacio durante casi 50 años, enfrentaba dificultades con sus computadoras de a bordo. La sonda continuó enviando señales de radio hacia la Tierra pero no transmitía datos útiles, dejando a los científicos perplejos. Este problema llevó a la NASA a intervenir directamente enviando, el 1 de marzo, un comando específico destinado a corregir el mal funcionamiento. Esta iniciativa ha dado sus frutos: se recibió y decodificó una nueva señal, proporcionando una posible explicación sobre los recientes problemas de comunicación.
El núcleo del problema parece residir en uno de los tres ordenadores a bordo, más precisamente en el sistema de datos de vuelo (FDS), crucial en la preparación de datos científicos y de ingeniería antes de su transmisión a la Tierra. En respuesta, la NASA ha modificado algunas secuencias de software del FDS para evitar datos potencialmente corruptos, un ajuste técnico delicado dada la impresionante distancia de más de 24 mil millones de kilómetros que separa a Voyager 1 de nuestro planeta. Las señales de radio tardan aproximadamente 22,5 horas en recorrer esta distancia, subrayando el enorme desafío de comunicarse con una sonda tan lejana.
El análisis de las señales recientemente recibidas ha revelado una lectura completa de la memoria del FDS, incluyendo instrucciones cruciales y datos potencialmente modificables. Esto representa un avance significativo, ya que permitirá a los científicos comparar el estado actual del sistema con el de antes del problema, con la esperanza de identificar la causa exacta de los malfuncionamientos.
Lanzado en 1977, solo unas semanas antes que su sonda gemela Voyager 2, Voyager 1 tenía como misión inicial explorar Júpiter y Saturno. Sin embargo, casi cinco décadas más tarde, la misión continúa mucho más allá de los límites de nuestro Sistema Solar, convirtiendo a Voyager 1 en el objeto fabricado por el hombre más alejado de la Tierra.