Os astronautas poderão em breve se alimentar de... asteroides!

Pedras para o almoço? A ideia pode parecer absurda. No entanto, cientistas estão seriamente considerando usar asteroides para alimentar astronautas em futuras missões espaciais. Uma refeição fora do comum pode estar prestes a se tornar realidade.

Pesquisadores estão propondo um procedimento surpreendente: microrganismos seriam capazes de transformar a matéria orgânica dos asteroides em alimentos comestíveis. Um feito técnico impressionante, mas a ideia não é desprovida de fundamento.


Esta pesquisa se baseia em testes anteriores que mostraram que microrganismos podem se alimentar de meteoritos caídos na Terra. Isso sugere que um processo semelhante poderia funcionar com asteroides em missões espaciais. Essas pequenas fábricas biológicas poderiam produzir biomassa rica em nutrientes, uma potencial fonte de alimento.

Para testar essa hipótese, o asteroide Bennu, rico em carbono, serviu de modelo. Estimativas preliminares indicam que ele poderia fornecer comida suficiente para sustentar um astronauta por centenas, ou até milhares de anos, mesmo com eficiência limitada.

O método proposto baseia-se na pirólise, um processo químico usado para decompor hidrocarbonetos em substâncias nutritivas. Esta técnica já foi testada para reciclar plásticos militares. Os resultados são promissores, com produtos comestíveis semelhantes a iogurte ou milkshake de caramelo.

No entanto, os cientistas admitem que este projeto ainda está em estágio teórico. Muitos desafios precisam ser superados, incluindo a variabilidade dos asteroides e os potenciais riscos de toxicidade dos produtos obtidos.

O objetivo final é tornar os astronautas mais autossuficientes no espaço. Se conseguirem se alimentar com os recursos encontrados durante as missões, isso abriria caminho para viagens espaciais muito mais longas e ambiciosas.

Os cientistas pretendem continuar seus esforços, esperando colocar suas teorias em prática em um futuro próximo. O espaço pode realmente se tornar nossa próxima despensa.

O que é pirólise e como ela ajuda a produzir alimentos a partir de asteroides?

A pirólise é um processo químico que decompõe materiais orgânicos em altas temperaturas e na ausência de oxigênio. No contexto espacial, ela permite decompor os hidrocarbonetos presentes nos asteroides para produzir nutrientes utilizáveis.

Os hidrocarbonetos resultantes da pirólise são então utilizados para alimentar bactérias. Esses microrganismos transformam esses componentes em biomassa comestível, oferecendo uma solução potencial para alimentar astronautas durante longas viagens espaciais.

Esse método de pirólise já está sendo estudado para reciclar plásticos em um ambiente militar, mas sua aplicação a asteroides ainda é teórica. Pesquisas futuras precisarão avaliar sua eficácia no espaço.