🪐 Saturno revela fenómenos estranhos e inexplicáveis

Uma nova camada de mistérios paira sobre as nuvens turbulentas de Saturno. O telescópio espacial James Webb detectou padrões gasosos estranhos, nunca antes observados no Sistema Solar.

Esta descoberta inédita resulta de uma campanha de observação de dez horas, realizada em novembro de 2024. Os instrumentos de infravermelho do telescópio sondaram com uma precisão sem precedentes as altas camadas da atmosfera saturniana. Os cientistas descobriram ali duas estruturas surpreendentes: contas escuras e uma figura estelar assimétrica, revolucionando os modelos teóricos atuais.

Estruturas atmosféricas inéditas

A ionosfera de Saturno, uma região carregada eletricamente, mostrou uma série de manchas escuras contrastando com o brilho das auroras polares. Estas "contas" apresentam uma estabilidade notável ao longo de várias horas. A sua formação parece estar ligada a processos dinâmicos.

Mais abaixo, na estratosfera, uma estrutura em forma de estrela de quatro braços estende-se do polo norte em direção ao equador. A ausência de dois braços esperados torna esta configuração particularmente intrigante para os planetólogos. Esta assimetria sugere fenómenos atmosféricos ainda não catalogados.

A localização destas estruturas parece seguir uma lógica precisa. Os braços da estrela estratosférica aparecem alinhados com as pontas do hexágono polar, um vórtice nebuloso bem conhecido. As contas escuras da ionosfera sobrepõem-se parcialmente a estes alinhamentos. Esta correlação espacial poderá indicar uma interação entre as diferentes camadas atmosféricas.

As hipóteses dos planetólogos

As contas escuras resultariam de interações entre o campo magnético saturniano e a sua atmosfera em rotação. Estas zonas poderiam corresponder a uma modulação da energia que alimenta as auroras polares. O estudo destas estruturas oferece uma nova perspetiva sobre o acoplamento magnetosfera-atmosfera.

A forma estelar assimétrica implica provavelmente ondas atmosféricas propagando-se verticalmente. A rotação rápida de Saturno influenciaria a sua propagação, criando desequilíbrios. Estas ondas poderiam ser geradas pela turbulência do hexágono polar situado bem mais abaixo.

O período de equinócio durante as observações poderá ter acentuado a visibilidade destes fenómenos. A orientação particular de Saturno em relação ao Sol cria condições de iluminação ótimas. As futuras observações do James Webb determinarão se estas estruturas evoluem com as estações do planeta gigante.