🌋 Quando o vulcanismo encontra o gelo nas ilhas Sandwich do Sul

Perdidas na imensidão do Oceano Atlântico Sul, as ilhas Sandwich do Sul estão entre os lugares mais isolados do planeta. Localizadas a mais de 1.600 quilômetros de qualquer continente, estas terras permanecem frequentemente ocultas sob uma espessa camada de nuvens, tornando sua observação direta excecional.

A primeira menção de duas ilhas próximas, hoje chamadas Candlemas e Vindication, remonta a 1775 pelo capitão James Cook. Devido a mares agitados e a um clima rigoroso, o acesso a esta região permaneceu muito limitado, obrigando os cientistas a desenvolverem outros métodos para a estudar.


Para perfurar este persistente véu de nuvens, satélites como o Landsat 9 são equipados com instrumentos potentes como o Operational Land Imager-2, permitindo fornecer imagens nítidas e acompanhar a atividade vulcânica e as geleiras, sem necessidade de se deslocar até lá.

A paisagem da ilha Candlemas, por exemplo, oferece um espetáculo onde fogo e gelo coexistem. Enquanto um antigo vulcão coberto de gelo domina sua parte sudeste, o noroeste expõe fluxos de lava mais recentes. Relatos históricos mencionam erupções ao longo do século XX, sinal de uma atividade geotérmica persistente.

A erosão também representa um ator importante na transformação destas ilhas. A Ilha Vindication, que não mostra sinais de vulcanismo recente, caracteriza-se por falésias íngremes e uma superfície reduzida, revelando a ação incessante das ondas, do gelo e das tempestades. Graças aos satélites, os investigadores podem quantificar o efeito destes elementos a longo prazo, o que também alimenta os estudos sobre o clima.

O encontro entre os ventos poderosos e o relevo acidentado gera formações de nuvens em forma de ondas, claramente identificáveis a partir do espaço. Estes padrões ajudam os meteorologistas a analisar a circulação do ar sobre áreas oceânicas muito remotas, fornecendo informações úteis para aprimorar os modelos climáticos e as previsões.

Consequentemente, a observação por satélite das ilhas Sandwich do Sul oferece um acesso privilegiado a processos naturais que ocorrem num quadro extremo.