E se o desaparecimento dos neandertais estivesse relacionado ao seu sangue? 🩸

Os neandertais desapareceram, mas por quê? Entre as muitas hipóteses levantadas, um novo estudo aponta um fator biológico até então pouco explorado. Pesquisadores franceses analisaram seu tipo sanguíneo e identificaram uma incompatibilidade que poderia ter fragilizado sua descendência.


Para esta pesquisa, a equipe sequenciou os genes de três grupos de hominídeos: neandertais, denisovanos e Homo sapiens. O objetivo era estudar os antígenos presentes na superfície dos glóbulos vermelhos, proteínas e açúcares que influenciam nossa imunidade e compatibilidade sanguínea.

Entre esses marcadores biológicos, o mais conhecido é o sistema ABO. Mas os pesquisadores se interessaram especialmente pelos antígenos Rh, responsáveis pelas classificações "positivo" e "negativo". Esses antígenos influenciam, entre outras coisas, os riscos de doenças hemolíticas em recém-nascidos em caso de incompatibilidade entre a mãe e o bebê.

Os resultados revelaram uma diferença notável: os neandertais possuíam uma variante rara do fator Rh, chamada RhD. Essa particularidade, ainda presente em uma fração mínima da população humana atual, era incompatível com outros tipos sanguíneos, especialmente os dos Homo sapiens e denisovanos.

Esse fenômeno de incompatibilidade poderia ter gerado complicações graves durante a gravidez. Uma mãe neandertal carregando um feto de um pai Homo sapiens ou denisovano poderia desenvolver uma reação imunológica contra seu próprio filho. Em alguns casos, isso poderia levar a abortos espontâneos ou doenças hemolíticas fatais em recém-nascidos.


Se os cruzamentos entre espécies eram frequentes, essa incompatibilidade sanguínea teria contribuído para uma queda na taxa de natalidade entre os neandertais. Com uma população já fragilizada por outros fatores ambientais e competitivos, essa desvantagem biológica teria pesado em seu desaparecimento gradual.

Este estudo destaca um fator até então subestimado na história dos neandertais. As causas de sua extinção permanecem complexas, mas parece que a biologia desempenhou um papel tão importante quanto o ambiente ou a competição com o Homo sapiens.

Por que a incompatibilidade Rh pode ser um problema durante a gravidez?

O sistema Rh refere-se a um grupo de antígenos presentes na superfície dos glóbulos vermelhos. O mais importante é o fator RhD, que determina se uma pessoa é Rh positivo ou Rh negativo. Essa classificação desempenha um papel crucial na medicina transfusional e na obstetrícia.

Quando uma mulher Rh negativo carrega um feto Rh positivo, resultante de um pai Rh positivo, seu sistema imunológico pode reconhecer os glóbulos vermelhos do bebê como estranhos. Ela então produz anticorpos contra essas células, um fenômeno chamado aloimunização.

Essa reação imunológica não tem consequências na primeira gravidez, mas se torna perigosa se outra gravidez envolver um feto Rh positivo. Os anticorpos da mãe podem atravessar a placenta e destruir os glóbulos vermelhos do bebê, causando anemia grave ou até mesmo doença hemolítica neonatal.

Hoje, esse problema é evitado graças à injeção de gamaglobulinas anti-RhD em situações de risco. Entre os neandertais, uma incompatibilidade semelhante com o Homo sapiens poderia ter contribuído para seu declínio.