Et si la disparition des Néandertaliens venait de leur sang ? 🩸

Publié par Adrien,
Source: Scientific Reports
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Les Néandertaliens ont disparu, mais pourquoi ? Parmi les nombreuses hypothèses avancées, une nouvelle étude pointe un facteur biologique jusqu'ici peu exploré. Des chercheurs français ont analysé leur groupe sanguin et mis en évidence une incompatibilité qui aurait pu fragiliser leur descendance.


Pour cette recherche, l'équipe a séquencé les gènes de trois groupes d'hominidés: Néandertaliens, Dénisoviens et Homo sapiens. Leur objectif était d'étudier les antigènes présents à la surface des globules rouges, ces protéines et sucres qui influencent notre immunité et notre compatibilité sanguine.

Parmi ces marqueurs biologiques, le plus connu est le système ABO. Mais les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux antigènes Rh, responsables des classifications "positif" et "négatif". Ces antigènes influencent notamment les risques de maladies hémolytiques chez les nouveau-nés en cas d'incompatibilité entre la mère et l'enfant.

Les résultats ont révélé une différence notable: les Néandertaliens possédaient une variante rare du facteur Rh, appelée RhD. Cette particularité, toujours présente chez une infime fraction de la population humaine actuelle, était incompatible avec les autres groupes sanguins, notamment ceux des Homo sapiens et des Dénisoviens.

Ce phénomène d'incompatibilité aurait pu engendrer des complications sévères lors des grossesses. Une mère néandertalienne portant un fœtus issu d'un père Homo sapiens ou dénisovien pouvait développer une réaction immunitaire contre son propre enfant. Dans certains cas, cela pouvait entraîner des fausses couches ou des maladies hémolytiques fatales aux nouveau-nés.


Analyse phylogénétique des allèles des groupes sanguins chez les Homo sapiens, Néandertaliens et Dénisoviens.
Crédit: Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-024-83023-0

Si les croisements entre espèces étaient fréquents, cette incompatibilité sanguine aurait donc contribué à une baisse du taux de natalité chez les Néandertaliens. Avec une population déjà fragilisée par d'autres facteurs environnementaux et compétitifs, ce handicap biologique aurait pesé dans leur disparition progressive.

Cette étude met en lumière un facteur jusqu'ici sous-estimé dans l'histoire des Néandertaliens. Les causes de leur extinction restent complexes, mais il semble que la biologie ait joué un rôle aussi important que l'environnement ou la compétition avec Homo sapiens.

Pourquoi l'incompatibilité Rh peut-elle être un problème lors d'une grossesse ?

Le système Rh désigne un groupe d'antigènes présents sur la surface des globules rouges. Le plus important est le facteur RhD, qui détermine si une personne est Rh positif ou Rh négatif. Cette classification joue un rôle crucial en médecine transfusionnelle et en obstétrique.

Lorsqu'une femme Rh négatif porte un fœtus Rh positif, issu d'un père Rh positif, son système immunitaire peut reconnaître les globules rouges du bébé comme étrangers. Elle produit alors des anticorps contre ces cellules, un phénomène appelé allo-immunisation.

Cette réaction immunitaire est sans conséquence lors de la première grossesse, mais devient dangereuse si une autre grossesse implique un fœtus Rh positif. Les anticorps de la mère peuvent alors traverser le placenta et détruire les globules rouges du bébé, provoquant une anémie grave, voire une maladie hémolytique néonatale.

Aujourd'hui, ce problème est évité grâce à l'injection de gammaglobulines anti-RhD à risque. Chez les Néandertaliens, une incompatibilité similaire avec Homo sapiens aurait pu contribuer à leur déclin.
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