Conceito artístico da rede ferroviária lunar.
Crédito: Ethan Schaler
O projeto, chamado "Flexible Levitation on a Track" (FLOAT), entrou na fase dois do programa "Innovative Advanced Concepts" (NIAC) da NASA. Este programa visa desenvolver projetos futuristas para a exploração espacial. Até a década de 2030, o FLOAT poderá permitir o transporte de materiais na superfície lunar. Segundo a NASA, este projeto pode se tornar realidade.
Este sistema ofereceria um transporte confiável, autônomo e eficiente de cargas úteis na Lua, explica Ethan Schaler, engenheiro de robótica no Jet Propulsion Laboratory da NASA. Este sistema de transporte será essencial para as operações diárias de uma base lunar permanente na década de 2030.
A concepção inicial do FLOAT pela NASA prevê robôs magnéticos levitando sobre uma trilha feita de um filme de três camadas. Isso reduzirá o desgaste causado pela poeira lunar. Os carrinhos montados nesses robôs se moverão a cerca de 1,61 km/h e poderão transportar cerca de 90 toneladas de material por dia entre a futura base lunar e diversos locais.
A NASA planeja enviar astronautas para a Lua já em 2026, como parte da missão Artemis. A agência pretende estabelecer uma base lunar permanente para apoiar a futura exploração espacial.