Um equivalente do ovo ou da galinha: a flor ou o inseto?

As relações entre a cor das flores e os polinizadores, como insetos e pássaros, constituem um capítulo fascinante da evolução da natureza. Um estudo recente publicado no periódico Proceedings of the Royal Society B fornece uma perspectiva sobre o surgimento dessas interações coloridas, revelando como a evolução da visão dos insetos influenciou a paleta de cores das flores.


Os pesquisadores examinaram os ambientes visuais dos ancestrais das abelhas, medindo a luz refletida pelas flores atuais, assim como por rochas, solo e outros elementos naturais. Por meio de simulações computacionais, eles reconstruíram o ambiente visual ancestral no momento do surgimento das primeiras flores.

Aparece que a visão colorida dos insetos, baseada em fotoreceptores sensíveis ao ultravioleta, azul e verde, precedeu a evolução das flores. Esta capacidade já lhes permitia navegar e se alimentar eficientemente em seu ambiente. Quando as primeiras plantas com flores apareceram, as cores destas provavelmente evoluíram para se adaptar a este sistema visual antigo, tornando as flores mais visíveis e atraentes para os ancestrais das abelhas, que se tornaram seus polinizadores mais eficazes.

Os pesquisadores também coletaram amostras de materiais naturais na Austrália, um continente geologicamente antigo, para medir suas propriedades reflexivas. Esses dados possibilitaram a criação de uma base de dados que simula os fundos visuais dos primeiros insetos voadores.

A análise de pontos de destaque, ou mudanças rápidas na intensidade da luz refletida, mostrou que as flores polinizadas por abelhas são particularmente proeminentes, destacando-se claramente dos fundos naturais. Esta saliência visual confirma que as plantas com flores evoluíram para ser facilmente perceptíveis pelas abelhas, facilitando assim a polinização.

Além disso, as flores polinizadas por pássaros desenvolveram pontos de destaque para comprimentos de onda mais longos, adaptados à visão dos pássaros que podem perceber cores que as abelhas não distinguem facilmente.

Esta pesquisa destaca a importância crucial das abelhas na evolução da diversidade de cores das flores. Ela também lembra a urgência de proteger esses polinizadores e seus habitats para preservar os ecossistemas e os sistemas de produção alimentar.