Um inseto que parece um mini caranguejo, com pinças nas patas dianteiras: foi isso que cientistas descobriram em âmbar de 100 milhões de anos em Mianmar.
Este fĂłssil pertence ao grupo dos percevejos aquáticos, mas possui uma caracterĂstica extremamente rara entre os insetos: grandes garras em forma de pinça, chamadas quelas. AtĂ© agora, apenas trĂŞs outros grupos de insetos desenvolveram estruturas semelhantes.
Tomografia do fóssil revelando suas pinças distintas.
Crédito: Haug
Para estudar este espécime em detalhe, os pesquisadores usaram microtomografia computadorizada para reconstruir sua anatomia em três dimensões. Em seguida, compararam a forma de suas pinças com mais de 2000 outros artrópodes, vivos e extintos. A análise mostrou que suas quelas são únicas entre os insetos, assemelhando-se às de caranguejos e camarões.
Devido à sua anatomia peculiar, os cientistas nomearam esta nova espécie Carcinonepa libererrantes. O gênero combina a palavra grega para "caranguejo" e nepa, que designa os percevejos aquáticos. A espécie, por sua vez, homenageia o grupo de K-pop Stray Kids, pois a postura das pinças do fóssil lembra seu gesto emblemático.
O fóssil da nova espécie de percevejo, preservado em âmbar.
Crédito: Haug
Com base nas caracterĂsticas do seu corpo, o percevejo foi classificado entre os percevejos aquáticos, mas seus parentes vivos mais prĂłximos sĂŁo os "percevejos-sapo", predadores terrestres. Isso sugere que C. libererrantes tambĂ©m vivia em terra firme, provavelmente em uma floresta do Cretáceo perto da costa. Suas grandes pinças serviam provavelmente para capturar pequenos insetos.
Esta descoberta ilustra um fenĂ´meno de evolução convergente, onde grupos diferentes desenvolvem caracterĂsticas semelhantes de forma independente. TambĂ©m mostra como fĂłsseis em âmbar podem preservar detalhes incrĂveis sobre ecossistemas antigos. O estudo foi publicado na revista Insects.