Um crânio gigante parece ter sido descoberto em meio ao gelo da Antártica.
Essa forma aparece em imagens da ilha Vega, obtidas do espaço. A NASA publicou as imagens em 30 de outubro de 2026. Vista de cima, uma parte da ilha se parece com um rosto de perfil, com seu olho escuro e sua mandíbula.
A ilha Vega, na Antártica, fotografada pelo Landsat 9 em 10 de outubro de 2026. O gelo e as rochas desenham um crânio de perfil.
Crédito: NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin, dados Landsat do USGS.
O olho é uma ponta de rocha que se projeta para fora do gelo. A boca é formada por pedras acumuladas na borda de uma geleira. Outra geleira forma a mandíbula. Todos esses elementos são naturais.
Nosso cérebro está acostumado a reconhecer rostos, mesmo onde eles não existem. É por isso que às vezes distinguimos animais nas nuvens. O mesmo fenômeno ocorre aqui, em uma escala muito maior.
Mas as imagens revelam outra particularidade. O satélite Landsat 9 fotografou a ilha em 22 de março de 2025 e depois em 10 de outubro de 2026. Na primeira imagem, a neve cobre grande parte da paisagem. Na segunda, vastas extensões de gelo cinzento aparecem descobertas.
Vista de satélite da ilha Vega em 22 de março de 2025, com suas geleiras e sua cobertura de neve.
Crédito: NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin, dados Landsat do USGS.
A comparação, contudo, exige cautela. Nessa região, março marca o início do outono, e outubro, o da primavera. As duas imagens não foram feitas na mesma estação. Portanto, é impossível deduzir diretamente a quantidade de gelo que teria derretido entre essas datas.
Ainda assim, o estado da paisagem coincide com outras observações. Segundo o especialista em geleiras Mauri Pelto, o inverno de 2026 foi mais quente do que a média. Pouca neve cobriu algumas geleiras da ilha Vega e das ilhas vizinhas. O vento deslocou parte dela, e outra parte se transformou diretamente em vapor d'água.
Essa falta de neve é importante para o que vem depois. Uma superfície branca reflete grande parte da luz do Sol. Já o solo escuro absorve mais calor. Quando os dias ficam mais longos na primavera, essa diferença pode acelerar o derretimento e modificar pouco a pouco os contornos do crânio.
Os pesquisadores já acompanham a evolução de várias geleiras da ilha. Em 1982, um inventário registrou 29 delas. A geleira que forma a mandíbula é monitorada desde o verão austral de 1998-1999. As medições indicam que ela perdeu massa, e as imagens de satélite também permitem acompanhar o recuo de outras geleiras.