Uma explicação para os misteriosos crateras de explosão da Sibéria

Os misteriosos grandes crateras da Sibéria, com uma profundidade impressionante de 50 metros, têm despertado a curiosidade dos cientistas por mais de uma década. Uma nova teoria, detalhada em um artigo preliminar publicado em 12 de janeiro na base de dados EarthArXiv, pode finalmente lançar luz sobre sua formação. Essas estruturas, únicas nas penínsulas de Yamal e Gydan na Rússia, não são encontradas em outros lugares do Ártico, o que sugere que a resposta reside na paisagem específica desta região.


Hipóteses anteriores haviam sido propostas, como impactos de meteoritos ou explosões de gás natural. Uma das teorias sugeria que esses crateras se formavam no local de antigos lagos, onde gás natural emergindo do permafrost se acumulava. A secagem desses lagos teria exposto o solo a temperaturas congelantes, aprisionando o gás, até que uma acumulação de pressão causasse explosões que criavam esses gigantescos crateras. Contudo, esse modelo não explica o fato de que esses "crateras de fuga gigantes" se encontram em diversos contextos geológicos, não apenas em locais de antigos lagos.

O permafrost nas penínsulas de Yamal e Gydan apresenta uma espessura variável, indo de algumas centenas de metros até 500 metros. Ele teria se formado há mais de 40.000 anos, aprisionando sedimentos marinhos ricos em metano que se transformaram em reservas de gás natural. Essas reservas produzem calor, derretendo o permafrost por baixo e criando bolsões de gás em sua base.


O aquecimento global também leva à fusão do permafrost na superfície. Nas áreas onde ele já é fino, a fusão dos dois lados e a pressão do gás poderiam provocar o colapso do permafrost restante, desencadeando uma explosão. Esse efeito "champagne" explicaria a presença de pequenos crateras ao redor dos oito grandes crateras, pois os enormes blocos de gelo lançados pelas explosões poderiam danificar seriamente o solo.

Além disso, pode haver mais desses crateras do que percebemos atualmente, já que a água e os sedimentos provavelmente preencheram alguns deles ao longo do tempo.

A liberação de gás natural e metano durante essas explosões poderia ativar um ciclo de retroalimentação climática se as temperaturas globais continuarem a aumentar e acelerarem a fusão do permafrost.