Um estudo recentemente publicado na Science Advances e conduzido por cientistas do CNRS-INSU traz novos esclarecimentos sobre o assunto, propondo um mecanismo de formação muito precoce da crosta continental, envolvendo a presença de água com a fusão de uma protocrosta serpentinizada.
Uma equipe de pesquisa internacional (França-EUA-Rússia), liderada por cientistas do CNRS-INSU, da Universidade de Toulouse e da Universidade Clermont Auvergne, desenvolveu uma abordagem que integra petrologia experimental, modelagem termodinâmica e geoquímica, permitindo estimar a massa de crosta continental que poderia ter se formado pela fusão de uma protocrosta serpentinizada. O mesmo processo poderia ser aplicado a Marte.
A água, peça-chave na formação dos continentes
Seus trabalhos mostram que a crosta félsica (rica em sílica) poderia ter se formado há 4,4 a 4,5 bilhões de anos, pela fusão de peridotitos serpentinizados — rochas do manto enriquecidas em água — em contato com magmas basálticos. Este processo poderia explicar os dados isotópicos de Hf registrados pelos zircões de 4,0 a 4,4 Ga, únicas testemunhas terrestres do éon Hadeano.
ɛHf em função da idade para os zircões terrestres precoces distribuídos globalmente.
Metade dos continentes atuais já presentes no Hadeano
Os resultados indicam que até 50% da massa atual da crosta continental poderia ter sido produzida por essa fusão no Hadeano. Esses dados têm repercussões importantes para compreender melhor as primeiras etapas da diferenciação manto-crosta na época Hadeana. Este cenário poderia se aplicar a outros planetas telúricos ricos em água, como Marte. Isso permitiria explicar a presença de rochas granodioríticas em Marte e estimar a massa continental do planeta vermelho.
Esquema dos cenários de formação da crosta félsica e da protocrosta.
Estas pesquisas foram realizadas no âmbito do projeto europeu PLANETAFELSIC, e abrem novas perspectivas sobre a formação das crostas continentais e as condições favoráveis ao surgimento da vida nos planetas.